O ministro federal das Alterações Climáticas e Energia afirma que o fornecimento de combustível à Austrália continua forte e que a escassez interna está a ser em grande parte motivada pelo pânico nas compras.
“Atualizamos nossos números ontem, assim como fazemos semanalmente agora, e na verdade o fornecimento de gasolina aumentou um pouco – 38 dias de fornecimento”, disse Chris Bowen. Insiders da ABC ontem (22 de março de 2026).
“O diesel e o combustível de aviação estão ambos em 30 dias, o que é bastante estável e isso indica que, embora tenhamos liberado mais da reserva estratégica, os navios continuam chegando em bom número, e ambas as nossas refinarias estão trabalhando a todo vapor, e ambas são inteiramente dedicadas aos fornecedores australianos, não às exportações.
“Portanto, estamos realmente vendo o mesmo, se não um pouco mais, nível de gasolina e diesel na Austrália do que víamos pouco antes do início desta crise.
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“Recebemos em média cerca de 81 barcos por mês entregando combustível para a Austrália. Temos conhecimento de seis barcos que foram cancelados dos 81 em média. E alguns deles já foram substituídos pelos importadores e refinadores por outras fontes.”
Bowen disse que esses seis navios cancelados vinham principalmente de diferentes refinarias da Coreia do Sul, Singapura e Malásia, e que as refinarias e importadores estão a trabalhar com o governo para substituir estes envios.
Ele alertou, no entanto, que é possível que haja mais cancelamentos de navios nas próximas semanas.
“Estamos num ambiente de incerteza e é por isso que estamos a fazer, fizemos e estamos a fazer todo o trabalho preparatório que indiquei durante a semana”, disse ele.
“Mas, mesmo assim, acho que esse número de seis em 80 nos dá, neste momento, um pouco do contexto com o qual estamos lidando.
“Não é isento de desafios, mas também não quero que as pessoas pensem – posso compreender, sabem, no debate as pessoas pensam que todos os navios estão a chegar agora e que num dia todos irão parar de uma só vez. É altamente improvável que seja esse o caso.
“É muito mais provável que haja aumentos na oferta, mas que os governos trabalhem com as refinarias e os importadores para gerir esses problemas e minimizar o impacto.
Ele disse que o petróleo que chega à Austrália vem principalmente da Malásia, com parte do México e dos EUA. No entanto, Bowen disse compreender que pode ter havido uma mistura de petróleo russo em vários pontos da cadeia de abastecimento, embora a Austrália continue a recusar-se a importar petróleo directamente da Rússia.
Os preços dos combustíveis dispararam na Austrália e houve relatos de que algumas estações de serviço já ficaram sem combustível.
“Acho que você deve sempre esperar que os australianos fiquem preocupados quando virem navios petrolíferos sendo bombardeados em suas televisões à noite, então sim, isso era compreensível e esperado”, disse Bowen sobre o aumento na demanda.
“As áreas regionais são onde a cadeia de abastecimento é mais difícil de gerir. Demora mais tempo para ir de Geelong e Brisbane às várias áreas regionais.
“Há também muitos fornecedores rurais e estações de serviço a trabalhar com margens muito apertadas e nem sempre com acesso ao combustível disponível. Há também o mercado à vista a funcionar lá.
“Portanto, o que as refinarias tiveram que fazer foi, compreensivelmente, de acordo com a lei, priorizar aqueles para quem têm obrigações contratuais. O mercado à vista não tem realmente funcionado e tudo isso teve o seu maior impacto na Austrália rural e regional.”
Comprar em pânico tornou-se um problema, com primeiro-ministro Anthony Albanese na semana passada, apelando aos australianos para serem bons vizinhos e levarem apenas o que precisam, após uma duplicação da procura em alguns locais.
Em resposta às recomendações da Agência Internacional de Energia para que as pessoas trabalhem em casa e conduzam menos os seus veículos, o Sr. Bowen disse: “Bem, penso que é realmente uma coisa sensata a fazer em qualquer ambiente. Trabalhar a partir de casa tornou-se uma parte importante da vida profissional australiana.
“Acho que algumas pessoas já estariam fazendo isso. Há outras pessoas para quem isso não é uma opção. E acho que as pessoas já estariam analisando suas opções para minimizar o uso de combustível neste momento – para outras pessoas isso é muito mais difícil.
“Portanto, não creio que seja necessária uma abordagem única e que o relatório da AIE seja realmente, se quiserem, uma miscelânea de opções para todos os países do mundo analisarem em termos das suas próprias circunstâncias pessoais.”
No seu papel, Bowen poderia utilizar a Lei Nacional de Emergência de Combustíveis Líquidos (1984) para orientar o fornecimento de combustível a nível interno e impor medidas como o racionamento. No entanto, o ministro descartou a sua utilização.
“Nunca foi invocado, nunca. Nem durante as duas primeiras Guerras do Golfo, nem através da COVID. Não foi concebido para ser invocado levianamente”, disse ele sobre a Lei.
“Ele realmente tem poderes principalmente em torno da defesa e da saúde, em primeira instância, para garantir que essas áreas-chave recebam o diesel de que precisam, mas também outras formas de combustível. Eu precisaria estar convencido de que há uma escassez real e que os poderes sob essa lei são úteis.
“Neste momento, não estamos a considerar a necessidade de usar nenhum desses poderes. É claro que eles existem e penso que isso também pode dar aos australianos a garantia de que, sim, existem poderes lá e há planos em vigor, e continuamos a planear o pior, caso isto piore e se continue por muito tempo.
“Mas eu realmente – porque estamos enviando a mensagem aos australianos de que comprem tanto combustível quanto você precisa, mas nem mais, nem menos – eu acho que é importante colocar isso em contexto.”
Bowen disse que precisaria do conselho do Comitê Nacional de Emergência para o Fornecimento de Petróleo para invocar a lei. Este comité inclui representantes de cada estado e território, bem como representantes da Commonwealth, e reuniu-se sete vezes.
“Eu não exerceria esses poderes notáveis a menos que tivesse um conselho bastante forte de que isso era necessário dadas as circunstâncias. E obviamente é algo que eu trabalharia com os estados. Não estou prevendo precisar disso. Espero – certamente não espero – que precisemos disso. Certamente não prevejo que seja necessário, mas é claro que está lá, in extremis, se necessário.”
Quando questionado sobre em que momento o governo poderia acionar essa lei e impor medidas como o racionamento de combustível, o Sr. Bowen observou que os governos estaduais têm esses poderes, mas “estamos muito longe disso”.
“Existe a resposta da política nacional de combustíveis líquidos de emergência, que é na verdade um acordo COAG que foi apresentado ao Gabinete Nacional, acordado há cerca de 20 anos. E ainda existe. E abrange os diferentes poderes que os estados e territórios têm, o ministro da Commonwealth tem, o que você faria antes de chegar lá – medidas voluntárias, incentivo, etc.
“Se temos, você sabe, neste momento, digamos, 74 dos 80 navios que esperamos chegar em abril e maio, temos nossas refinarias funcionando a todo vapor e não exportando diesel ou gasolina para qualquer outro país – apenas abastecendo a Austrália, que é a situação agora depois de algumas mudanças que fiz há algumas semanas – isso me indicaria que continuamos a ver nosso fornecimento de combustível ser forte.
“Eu entendo que as pessoas me ouvem dizer isso e depois dizem: ‘bem, não consigo gasolina no meu posto de gasolina; ambas as coisas não podem ser verdade’. Na verdade, ambas as coisas podem ser verdade. Podemos ter fortes importações de combustível para a Austrália e nossas refinarias funcionando muito bem e também enfrentar desafios de distribuição.
“São desafios de distribuição inaceitáveis se estivermos numa área regional e tivermos dificuldades para obter combustível. Temos vários postos de gasolina em todo o país – mais uma vez, no esquema geral das coisas, sim, é uma pequena percentagem dos postos de serviço que não conseguem obter combustível… (Mas) é um grande problema para essas pessoas.”
Na semana passada, o governo albanês nomeou Anthea Harris como a primeira Coordenadora do Grupo de Trabalho de Fornecimento de Combustível. Seu papel, diz o governo, será impulsionar a coordenação entre os governos federal, estadual e territorial, bem como fornecer atualizações a esses governos sobre as perspectivas de fornecimento de combustível.
Desde que o último conflito no Médio Oriente começou, há cerca de duas semanas, o governo australiano libertou até 20 por cento das reservas nacionais de diesel e combustível, e também alterou temporariamente os padrões de combustível para permitir combustíveis com um teor de enxofre mais elevado.
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