O maior jogo no futebol está marcado para domingo, quando Argentina e Espanha se enfrentarão na final da Copa do Mundo, realizada nos arredores de Nova York. Só há um problema. A fumaça do incêndio agora ameaça a partida – e a FIFA, órgão regulador do esporte, não parece ter nenhum plano para proteger a saúde dos jogadores ou torcedores.
A fumaça do incêndio florestal que sopra do Canadá cobriu grandes áreas do Centro-Oeste e da Costa Leste nos últimos dias, impactando mais de uma dúzia de estadoscom algumas das cidades mais atingidas enfrentando níveis de qualidade do ar considerados perigosos. Os nova-iorquinos estão entre aqueles que observaram o ar ficar laranja e nebuloso esta semana. Na quinta-feira, o estado emitiu um alerta à medida que o índice de qualidade do ar subia para níveis “insalubres” e “muito insalubres”. “Evite passar tempo ao ar livre, se possível”, aconselharam as autoridades.
Na manhã de sexta-feira, a qualidade do ar perto do estádio permanecia na faixa insalubre e enquanto está previsto para melhorar para “moderado” até o início de domingo, os padrões de fumaça ainda podem mudar. Se as preocupações continuarem durante a fase final, não há como fechar o estádio ao ar livre onde as estrelas Lionel Messi e Lamine Yamal se enfrentarão. Isso significa que torcedores e jogadores quase certamente seriam expostos à fumaça, o que poderia causar sintomas como queimação na garganta, tosse ou dor de cabeça, entre outros. Isto pode ser particularmente perigoso para grupos sensíveis, incluindo crianças, idosos e pessoas com problemas respiratórios, como asma.
Os jogadores também praticaram ao ar livre durante eventos de qualidade do ar antes do jogo – a seleção espanhola realizou um treino na quinta-feira em Nova Jersey. “São atletas de alto nível que movimentam muito ar pelos pulmões”, disse Courtney Howard, médica do pronto-socorro e oficial da Aliança Global para o Clima e a Saúde. disse à Associated Press. “Eles não deveriam praticar ao ar livre se os níveis de qualidade do ar estiverem em níveis perigosos para a poluição atmosférica relacionada aos incêndios florestais.”
A FIFA, organizadora da Copa do Mundo, não parece ter planos de contingência para a fumaça dos incêndios florestais. Nem a FIFA nem os funcionários do Departamento de Saúde da cidade de Nova York responderam imediatamente ao pedido de comentários de Grist. Em uma declaração anterior para GristA FIFA detalhou extensos protocolos relacionados ao calor extremo, incluindo pausas obrigatórias para beber água para os jogadores, mas não mencionou a qualidade do ar.
“Os riscos relacionados com o clima”, escreveu a organização no mês passado, “são avaliados como parte do planeamento geral do torneio e geridos em estreita coordenação com as cidades-sede, autoridades dos estádios e agências nacionais”.
Ao contrário da FIFA, várias outras ligas implementam ajustes padronizados desencadeados por avisos sobre a qualidade do ar. De acordo com a política da Liga Nacional de Futebol Feminino, por exemplo, um jogo de futebol feminino no Citi Field, em Nova York, na quinta-feira, teve pausas adicionais para hidratação por segurança. A política da NWSL adiciona pausas para hidratação a um índice de qualidade do ar de 101 (“prejudicial para grupos sensíveis”) e cancela ou adia jogos quando o AQI ultrapassa 200 (“muito prejudicial à saúde”). A Major League Baseball remarcou um jogo esta semana na Filadélfia, e a Major League Soccer cancelou um jogo em Chicago devido à fumaça.
A Copa do Mundo está em sua quinta e última semana e, apesar dos jogos acontecerem em diversas regiões propensas a incêndios florestais, até agora a aposta da FIFA de que o ar permaneceria limpo valeu a pena. Eles podem ter sorte novamente neste fim de semana, diz Nicholas Watanabe, professor de gestão de esportes e entretenimento na Universidade da Carolina do Sul, mas isso não é desculpa para não estarem preparados.
“A FIFA parece despreparada para estes incêndios florestais”, diz Watanabe. “Ao mesmo tempo, parece que o pior da poluição se dissipará antes da final da Copa do Mundo, então a FIFA se esquivará de uma bala e provavelmente seguirá em frente com a partida.”
Alguns, no entanto, questionam se está a ser feito o suficiente, tanto pela FIFA como por outras ligas desportivas ao ar livre que enfrentam estas e outras ameaças climáticas. A FIFA já foi criticado este ano para suas políticas em relação ao calor extremo.” Se tivermos que fazer uma pausa para hidratação a cada 15 minutos, então não deveríamos estar jogando”, disse Trinity Rodmanque jogou no jogo de futebol da NWSL, afetado pela fumaça, em Nova York.
