Ford revelou que contratou centenas de engenheiros experientes depois de descobrir que a inteligência artificial (IA) por si só não era suficiente para melhorar a qualidade dos veículos.
De acordo com Bloomberga montadora americana disse que contratou 350 engenheiros veteranos nos últimos três anos – muitos deles ex-funcionários da Ford e especialistas em fornecedores – para ajudar a resolver problemas de qualidade de longa data que custaram à empresa bilhões de dólares em reclamações de garantia e recalls.
Em vez de substituir funcionários experientes, Ford diz que a IA agora trabalha ao lado deles, com os engenheiros que retornam ajudando a retreinar tanto os funcionários mais jovens quanto os sistemas automatizados de qualidade da empresa.
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“A inteligência artificial é uma ferramenta fantástica, mas é tão boa quanto a informação que você usa para treiná-la”, disse Charles Poon, vice-presidente de engenharia de hardware de veículos da Ford, aos repórteres.
“Nos anos anteriores, não prestamos tanta atenção quanto deveríamos à experiência de nossos engenheiros mais experientes que estiveram conosco em muitos ciclos de produtos.”
O diretor de operações da Ford, Kumar Galhotra, disse que a empresa se tornou muito dependente de sistemas automatizados de qualidade.
“Contamos cada vez mais com sistemas automatizados de qualidade e não obtemos os resultados desejados”, disse ele.
“Trouxemos especialistas técnicos… eles procuram pontos de falha antes que uma peça chegue ao chão de fábrica.”
De acordo com Poon, a Ford inicialmente acreditou que inserir requisitos de engenharia nos sistemas de IA seria suficiente para produzir veículos de maior qualidade.
“Equivocadamente, pensamos que apenas introduzindo a inteligência artificial e ingerindo os requisitos de design que tínhamos, produziríamos um produto de alta qualidade”, disse ele.
Em vez disso, a Ford descobriu que os sistemas careciam de décadas de conhecimento prático acumulado por engenheiros experientes, o que levou a empresa a trazê-los de volta para treinar o pessoal e as ferramentas de IA.
O CEO da Ford, Jim Farley, disse que a melhoria da qualidade já está reduzindo os custos de garantia e recall, contribuindo com “centenas e centenas de milhões de dólares” em economias, já que a Ford visa US$ 1 bilhão (A$ 1,45 bilhão) em reduções de custos este ano.
Apesar da melhora, a Ford continua sendo a montadora mais lembrada nos Estados Unidos. No entanto, Galhotra descreveu os recalls como um “indicador de atraso” e disse que a empresa espera que eles diminuam à medida que veículos mais novos projetados sob seus processos de qualidade revisados entrem no mercado.
A admissão é notável, dado que a Ford tem estado entre as montadoras que estão implementando agressivamente a IA em suas operações de fabricação. No ano passado, a empresa disse ter implantado cerca de 900 câmeras alimentadas por IA em suas fábricas para identificar defeitos de produção e reduzir interrupções no fornecimento.
Farley também previu anteriormente que a IA substituiria muitos empregos de colarinho branco, mas a experiência mais recente da Ford sugere que a experiência humana continua a ser crítica quando se trata de construir veículos fiáveis.
