Todo mundo está preocupado com acessibilidade neste momento, incluindo as empresas que fabricam automóveis. Principalmente as empresas que fazem carros elétricosque custa uma média de US$ 55.000.
Isso torna o caminhão elétrico mais novo e mais barato da América uma adição bem-vinda ao mercado – e um pato estranho. Lançada oficialmente na semana passada, a oferta pequena e modular da Slate, novata da fabricação de automóveis com sede em Michigan custa pouco menos de US $ 25.000 para seu modelo básico, e o modelo básico não oferece muito. Você terá que pagar mais por tudo, desde vidros elétricos até alto-falantes.
Mas, além de ser básico, há outra peculiaridade oculta que permite ao Slate atingir um preço baixíssimo: uma bateria de fosfato de ferro-lítio (LFP). É uma tecnologia inventada nos EUA, mas aperfeiçoada na China. Elas são mais baratas do que as baterias tradicionais de níquel-manganês-cobalto (NMC).
Numa tentativa de fabricar veículos eléctricos de baixo custo, alguns fabricantes sediados nos EUA estão no caminho da Slate, apostando na química menos popular. E de uma forma estranha, o boom dos EUA esta química específica da bateria tem que agradecer à China – e também ao presidente Donald Trump.
Mudando de faixa
Slate não estava inicialmente focado em baterias LFP, o site InsideEVs observados na semana passada. A razão era simples: em 2022, o Congresso aprovou uma lei climática abrangente que criou um crédito fiscal de até US$ 7.500 para compradores de novos veículos elétricos. Para se qualificarem para o crédito total, os fabricantes tiveram de utilizar baterias montadas nos EUA e, eventualmente, fabricadas com materiais dos EUA e dos seus aliados. De forma crítica, as novas regras desencorajaram a inclusão de materiais provenientes da Rússia, do Irão, da Coreia do Norte e da China, todos apelidados de “entidades estrangeiras preocupantes”.
Os fabricantes focados na acessibilidade planejaram construir veículos com essas restrições em mente, incluindo o Slate.
Essas regras tornaram problemático o uso de baterias LFP. Cientistas dos EUA descobriram as aplicações das baterias dos materiais na década de 1960. Mas há mais de uma década, os fabricantes de baterias ocidentais e asiáticos mudaram o seu foco para outros produtos químicos com maior densidade energética. Os fabricantes chineses, porém, decidiram que estavam dispostos a trocar os problemas de alcance da química LFP pela sua promessa de reduzir custos e melhorar a estabilidade.
Desde então, gigantes chineses de EV, incluindo BYD e CATL construíram uma cadeia de fornecimento robusta em torno da química, produzindo não apenas cátodos LFP, mas também a capacidade de extrair, processar e fabricar tudo o mais que entra nas baterias. Hoje, 97,8% da produção de cátodos LFP ocorre na China, de acordo com dados da Benchmark Mineral Intelligence, uma empresa de pesquisa de Londres. (Quase 85 por cento dos todos a produção de cátodos também acontece na China.)
As montadoras norte-americanas começaram a demonstrar interesse na tecnologia mesmo depois que o crédito fiscal foi anunciado pela primeira vez. A Ford, por exemplo, disse que iria parceria com CATL para fabricar baterias LFP nos EUA, mas a montadora americana ainda teve que pesar o custo e o desempenho das baterias com sua elegibilidade para crédito fiscal.
Depois as regras mudaram e os cálculos das montadoras ficaram menos complicados. No verão passado, o Congresso liderado pelo Partido Republicano cumpriu uma promessa de campanha de longa data de Trump para “acabar com o mandato dos veículos elétricos”, eliminando o crédito fiscal. A mudança fez com que os EVs voltassem aos EUA. A empresa de pesquisa BloombergNEF previu no início deste mês que as vendas nos EUA cairão 19 por cento este ano devido à mudança de política e às decisões tomadas posteriormente pelas montadoras para reduzir sua produção de EV.
Agora as montadoras precisam lidar com uma confuso e lento Mercado de veículos elétricos. Mas já não precisam de se preocupar com o conteúdo estrangeiro das baterias dos seus veículos eléctricos, por receio de perderem o crédito fiscal. Isso abriu a porta para a Slate e outras empresas darem outra olhada nos LFPs.
