No mundo da fabricação automotiva, a automação tradicionalmente se refere a enormes braços robóticos aparafusados ao chão, fechados com segurança em gaiolas de aço, desempenhando funções estritamente definidas. Estas máquinas são rápidas e precisas, mas também imóveis e rígidas. À medida que as montadoras adotam esses métodos de produção amigáveis aos robôs, a rigidez tradicional está se tornando um gargalo.
BMW procura liderar o caminho no contexto de implementações robóticas de IA em processos de fabricação. Depois de um programa piloto de sucesso na sua fábrica em Spartanburg, Carolina do Sul, a montadora alemã está implantando uma nova geração de robôs humanóides alimentados por IA – chamados AEON, projetados em colaboração com a Hexagon Robotics – diretamente em suas linhas de produção em Leipzig, Alemanha.
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Disciplina da Máquina com Raciocínio Humano
Ao contrário dos robôs estacionários do passado, as unidades AEON são concebidas para se moverem, operarem e resolverem problemas tal como nós. Estando aproximadamente na altura humana e utilizando controle de movimento avançado baseado em IA, esses robôs não seguem apenas um caminho pré-programado; eles percebem seu ambiente e trabalham de acordo com um conjunto de modelos de produção constantemente atualizados e gerenciados pelo back-end do design. Este back-end, também conhecido como projeto “Insight”foi concebido por doutorandos da Universidade de Zagreb, na Croácia, com o objetivo de otimizar a produção de baterias na fábrica de Leipzig, que está rapidamente a tornar-se o centro da produção de veículos elétricos da BMW. Os robôs combinados com os modelos de produção concebidos pela Universidade de Zagreb produzem robôs que não congelam simplesmente quando um parâmetro esperado muda; eles avaliam o status atual da linha de produção e passam para um trabalho apropriado.
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O impulso para humanóides é uma resposta calculada à homogeneidade e à obsolescência planeada que frequentemente assolam o mercado de EV. Os consumidores americanos manifestam cada vez mais o seu desejo por alma e variedade. Para se manterem competitivos, os fabricantes precisam manter os custos baixos e, ao mesmo tempo, manter a capacidade de atualizar projetos rapidamente – é aqui que entram os robôs. A BMW afirma ter reduzido o desperdício de material de produção em 50%, bem como reduzido o tempo de produção por veículo em uma quantidade significativa. Automação padrão é caro mudar e lento para se adaptar. Um robô humanóide, entretanto, pode teoricamente realizar qualquer tarefa que um ser humano possa. Para que os robôs passem da produção de um modelo para outro, eles só precisam de uma atualização de software ou, essencialmente, de um novo conjunto de instruções.
A Iniciativa iFactory
Este lançamento é a pedra angular da iniciativa iFACTORY da BMW, um estratégia global focado em tornar a produção “enxuta, verde e digital”. Ao integrar com sucesso estes robôs num ambiente de produção real – que já contribuiu para a construção de mais de 30.000 veículos – a BMW está a provar que a IA na produção está a sair do laboratório e a chegar às fábricas. À medida que vemos a indústria passar por um correção profundaos vencedores serão as empresas que conseguirem produzir veículos de alta tecnologia com o mais enxuto, infraestrutura mais adaptável. A BMW está apostando que o futuro da linha de montagem não consiste em instalações maiores, mas em colegas de trabalho mais inteligentes.
