A busca por artefatos alienígenas está entrando em foco

Não há como negar o fascínio de artefatos alienígenas. A ficção científica está inundada de restos materiais de civilizações extraterrestresque aparecem em tudo, desde os livros clássicos de Arthur C. Clarke até franquias de jogos como Efeito de massa e Selvagens Exteriores.

A descoberta dos primeiros objetos interestelares no sistema solar na última década desencadeou especulação que poderiam ser artefatos alienígenas ou naves espaciais, embora permaneça o consenso científico de que todos os três visitantes têm explicações naturais.

Dito isto, os cientistas têm antecipado a possibilidade de encontrar artefactos alienígenas desde o início da era espacial.

“Na história das tecnoassinaturas, a possibilidade de existirem artefactos no sistema solar já existe há muito tempo”, diz Adam Frank, professor de astrofísica na Universidade de Rochester.

“Há décadas que pensamos nisto. Estávamos à espera que isto acontecesse”, continua. “Mas ser cientistas responsáveis ​​significa manter os mais altos padrões de evidência e também não gritar lobo.”

Isso levanta algumas questões tentadoras: Qual é a melhor maneira de procurar artefatos alienígenas? E o que devemos fazer se realmente identificarmos um? Dado que estas assinaturas tecnológicas podem abranger desde minúsculas partículas de liga até naves espaciais gigantescas – ou talvez algum material que é inimaginável para os terráqueos – é difícil saber o que esperar.

Para enfrentar este desafio, os investigadores estão atualmente a trabalhar numa série de técnicas para procurar sinais de remanescentes alienígenas em todo o nosso sistema solar – incluindo em órbita à volta da Terra.

Por exemplo, Beatriz Villarroel, professora assistente de astronomia no Instituto Nórdico de Física Teórica, concentrou-se num recurso observacional largamente inexplorado: imagens históricas do céu obtidas antes da era espacial humana.

Ao estudar observações fotográficas de arquivo capturadas por telescópios antes do lançamento do Sputnik em 1957, Villarroel produziu um retrato do céu antes de ser salpicado pelos nossos satélites. Como líder do projeto Fontes Desaparecidas e Aparecidas durante um Século de Observações (VASCO), ela inicialmente procurava qualquer evidência de que estrelas, ou outros objetos naturais, pudessem desaparecer nessas placas de arquivo.

Em vez disso, Villarroel encontrou “transientes” inexplicáveis ​​que parecem satélites artificiais em órbita ao redor da Terra, muito antes do lançamento do Sputnik, que ela e seus colegas relataram em 2021.

“Foi quando percebi que este é realmente um arquivo fantástico, não para procurar estrelas em extinção, mas para procurar artefactos”, diz ela.

No ano passado, Villarroel e seus colegas publicaram mais três estudos sobre a busca por artefatos alienígenas próximos à Terra em As Publicações da Sociedade de Astronomia do Pacífico, Avisos mensais da Royal Astronomical Societye Relatórios Científicos que geraram debates acalorados entre os cientistas. Pesquisadores sugeriram uma série de explicações alternativas para os transientes, que podem envolver erros instrumentais, meteoros ou detritos de testes nucleares.

O mistério poderia ser potencialmente resolvido com uma missão dedicada à busca de artefatos em órbita geossíncrona, um ambiente a cerca de 35 mil quilômetros acima da Terra. No entanto, Villarroel duvida que tal missão receba luz verde de qualquer agência espacial federal no curto prazo, devido à natureza controversa do tema.

“Há tantos tabus que ninguém jamais levará esses resultados a sério até que essa investigação seja encerrada”, acrescenta ela.

Frank diz concordar que a estigmatização da busca por artefatos de outro mundo – e a busca por vida alienígena, de forma mais ampla – é contraproducente. Mas ele vê a resistência à investigação de artefactos alienígenas como uma parte saudável e natural da investigação científica.