A Lotus, você nem precisa lembrar, não teve muita sorte recentemente. Na verdade, a empresa parecia estar sofrendo uma hemorragia de tantos funcionários de sua famosa fábrica de Norfolk. sede no ano passado que nos perguntávamos quantos restariam e o que exatamente eles estavam fazendo dentro da instalação gigante. Bem, acontece que uma coisa que eles estavam ocupados era a conclusão de algo chamado Hethel Performance Hub, que foi lançado oficialmente esta semana pelo Ministro da Indústria, Chris McDonald.
O que agora? “O Hub reúne capacidade de engenharia, fabricação e testes em um único local”, diz a sinopse da Lotus. Dado que o único local em questão é Hethel, um local já famoso pela engenharia, fabricação e testes, você pode se perguntar por que tanto alarido. Mas o que estamos a falar aqui é menos sobre carros desportivos da marca Lotus (ainda o trabalho diário da fábrica) e mais sobre “criar novas oportunidades para parceiros colaborarem, desenvolverem e fabricarem no local”.
Em outras palavras, a Lotus espera usar parte de sua capacidade de produção ociosa e experiência no desenvolvimento de veículos para atrair outros OEMs para Hethel – uma expansão física do antigo modelo de negócios da Lotus Engineering, onde silenciosamente (muitas vezes secretamente) fez um trabalho magnífico de fazer com que os carros de outras pessoas funcionassem melhor. Não vamos aborrecê-lo com um resumo dos seus clientes anteriores, embora exemplos aparentemente bem conhecidos das suas colaborações anteriores estivessem expostos ao Ministro, mas basta dizer que a lista é longa e distinta.
A lista de parceiros “atuais e potenciais” talvez seja menos auspiciosa neste momento – diz-se que a Charge Cars, por exemplo, está usando o Hub para aperfeiçoar seu EV com carroceria Mustang – embora haja notícias de que Zenos pretende construir novos exemplares de seu roadster peso-mosca (que nós dirigimos no final do ano passado) em Hethel é um anúncio mais significativo e, sem dúvida, representa o tipo de relacionamento recíproco que a Lotus gostaria de promover com outros fabricantes, estrangeiros ou nacionais.
Embora não mencione o nome do centro de produção de Chapman, Autocar sugere que a flexibilidade desta instalação – que monta carros em estações de trabalho em vez de uma linha de produção fixa – é fundamental para o apelo de terceiros do Performance Hub, porque permite que outras plataformas sejam convenientemente adicionadas a um processo que atualmente constrói 2.500-3.000 Emiras por ano. E quando você considera que a fábrica foi reformada em 2022 para produzir até 15 mil carros por ano, fica claro que Hethel tem espaço para seus novos amigos.
É claro que Zenos originalmente apresentava muitos velhos amigos, o que provavelmente ajudou a firmar a nova parceria – mas com melhorias na infraestrutura rodoviária circundante levadas em consideração, juntamente com a capacidade inata de Hethel de ajudar com tudo, desde componentes individuais até arquitetura de veículo inovadora, a Lotus obviamente sente que ainda tem os elogios e a largura de banda técnica para atrair uma série de empresas em busca de ajuda.
Ou, como disse Paul Abercrombie, CEO da Charge Holdings: “Estamos muito satisfeitos por ser uma das primeiras organizações a migrar para o Hethel Performance Hub. Este é um momento decisivo para a Charge Holdings, pois a Hethel oferece algo genuinamente único: um ambiente vivo e integrado onde a capacidade de engenharia, fabricação e automobilismo estão lado a lado.” Se a Lotus convencer mais pessoas de que a sua operação no Reino Unido possui não apenas um pulso saudável, mas também o peso industrial necessário para uma colaboração a longo prazo, ainda poderá ver a sua sorte mudar. Esperemos que sim.
