Um São Francisco startup com ligações com Elon Musk Neuralink começou a testar seu implante cerebral para detectar e tratar o câncer em humanos.
A Coherence Neuro afirma que colocou temporariamente seu implante do tamanho de uma moeda no cérebro de três pessoas submetidas a cirurgia para remoção de tumores cerebrais no Royal Melbourne Hospital, na Austrália. O implante ficou no lugar por cerca de 30 minutos antes de ser removido, proporcionando uma importante verificação de segurança antes que o dispositivo possa ser implantado por um longo prazo em pacientes com câncer no cérebro.
Conhecido como um interface cérebro-computadoro dispositivo Coherence Neuro foi projetado para detectar os sinais elétricos exclusivos dos tumores e fornecer estimulação elétrica suave para impedir seu crescimento. Enquanto o implante esteve no cérebro dos pacientes, a empresa pôde acompanhar seu desempenho por um curto período. (Os pacientes consentiram antes da cirurgia.)
Matthew MacDougall, neurocirurgião-chefe da Neuralink, é consultor e investidor na Coherence. Rory Murphy, neurocirurgião do Barrow Neurological Institute, no Arizona, que é investigador de um dos testes da Neuralink, também está programado para estar envolvido em testes futuros do dispositivo Coherence.
A ideia por trás do tratamento de tumores cerebrais com estimulação elétrica vem da observação de longa data de que o tecido canceroso tem propriedades elétricas distintas. “Estas são condições eléctricas, tal como a epilepsia, tal como a depressão. Este é um problema de rede no cérebro”, diz Ben Woodington, CEO e cofundador da Coherence.
Em 2019, pesquisadores da Universidade de Stanford encontrado que um grupo de tumores cerebrais agressivos chamados gliomas de alto grau impulsionam seu próprio crescimento formando sinapses com neurônios saudáveis. Nesse estudo, os pesquisadores mostraram que administrar um medicamento contra convulsões a camundongos interrompeu com sucesso os sinais elétricos dos tumores e retardou seu crescimento. A aplicação de eletricidade de baixa intensidade também demonstrou interromper a divisão de células cancerígenas em tumores cerebrais.
Um dispositivo vestível chamado Optune, desenvolvido pela Novocure, foi aprovado pela primeira vez em 2011 para tratar adultos com glioblastoma, que representa cerca de metade dos tumores cerebrais cancerígenos. No início deste ano, a empresa recebeu aprovação regulamentar para tratar o cancro do pâncreas com o seu dispositivo, que é fixado no couro cabeludo ou no estômago com adesivos, dependendo do tipo de cancro.
O dispositivo Optune pode melhorar a sobrevivência em vários meses se for usado durante a maior parte do dia, mas as pessoas precisam raspar a cabeça para usá-lo e carregar uma bateria na mochila ou no cinto.
A Coherence deseja fornecer estimulação elétrica de uma forma mais conveniente. Seu implante fica no crânio e possui 16 fios que se estendem até o tecido cerebral. Ele foi projetado para ser implantado durante uma cirurgia de ressecção de tumor cerebral, quando um tumor é removido. Mesmo quando os tumores podem ser totalmente removidos, é comum que eles voltem após a cirurgia, algo contra o qual o dispositivo da Coherence foi projetado para proteger.
O objetivo inicial da empresa é tratar o glioblastoma, que apresenta maior risco de recidiva em comparação com tumores de grau inferior. Pacientes com glioblastoma têm poucas opções e um prognóstico sombrio. A maioria dos pacientes vive apenas 15 a 18 meses após o diagnóstico, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos inferior a 10%.
No momento, os pacientes com glioblastoma fazem uma ressonância magnética do cérebro a cada dois ou três meses para que os médicos possam monitorar o crescimento do tumor e ajustar o regime de medicamentos conforme necessário. Mas Woodington não acha que isso seja frequente o suficiente. Os tumores cerebrais podem tornar-se repentinamente mais agressivos e os médicos não têm uma boa ideia do que está acontecendo entre os exames. O dispositivo Coherence foi projetado para monitorar pessoas continuamente e fornecer estimulação elétrica personalizada.
Um aplicativo conectado permitirá que os pacientes registrem seus sintomas, que serão enviados aos médicos junto com o estado da doença e a quantidade de estímulo que estão recebendo. Os médicos podem ajustar a terapia remotamente ou deixar que o dispositivo faça isso automaticamente. E ao detectar o rápido crescimento do tumor, o dispositivo poderia sinalizar aos médicos quando intervir na cirurgia antes que uma ressonância magnética o fizesse.
A empresa planeja iniciar um teste no próximo ano em pacientes com glioblastoma, nos quais o dispositivo será implantado permanentemente.
