Com toda a conversa do governo australiano relaxando os padrões de qualidade do combustívelvocê seria perdoado por pensar que os Bowsers mudaram para um combustível dramaticamente mais sujo. A realidade, porém, é um pouco mais complicada.
As últimas medidas de emergência do governo federal envolvem um relaxamento temporário dos limites de enxofre na gasolina e uma mudança no ponto de inflamação do combustível diesel, embora não no seu teor de enxofre.
Os números de enxofre medidos em partes por milhão (ppm) são máximos legais, e não uma promessa de que cada litro em cada tanque esteja em um determinado número.
Durante a maior parte da última década, os limites máximos de enxofre regulamentados na Austrália foram de 150 ppm para o sem chumbo normal e de 50 ppm para o sem chumbo premium.
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No entanto, a Declaração de Impacto do Regulamento (RIS) sobre a qualidade do combustível de 2018 do governo australiano disse que os níveis médios reais de enxofre entre 2014 e 2016 foram muito mais baixos: cerca de 60 ppm para regular e 27 ppm para premium.
Em 2019, o governo legislou uma mudança para 10 ppm de enxofre em todos os tipos de gasolina a partir de 1 de julho de 2027. Este nível de enxofre já era obrigatório em mercados como a China, a Europa e a Nova Zelândia.
Em 2022, a data da mudança foi antecipada para 15 de dezembro de 2024, antes de ser adiada em 2024 para 15 de dezembro de 2025.
Na época, o governo disse que o atraso era necessário para evitar comprometer a segurança do combustível.
A mesma determinação de 2024 também reforçou o limite para aromáticos – compostos químicos adicionados para aumentar a octanagem – para gasolina premium sem chumbo de 95 octanas de 45 para 35 por cento a partir de 15 de dezembro de 2025, deixando inalteradas as configurações de aromáticos regulares sem chumbo de 91 octanas e premium sem chumbo de 98 octanas.
Simplificando, o limite legal foi de 150 ppm durante a maior parte da última década para combustível de 91 octanas e 50 ppm para combustível de 95 e 98 octanas, antes de todos serem reduzidos para 10 ppm em 15 de dezembro de 2025.
Então, o governo anunciou em 12 de março de 2026 que estava alterando temporariamente os padrões de combustível para permitir níveis mais elevados de enxofre, a fim de aumentar a oferta, alegando que a medida libertaria cerca de 100 milhões de litros por mês de gasolina adicional.
A legislação que se seguiu estabeleceu o enxofre em 50 ppm para todos os tipos de gasolina até 31 de maio de 2026, depois em 40 ppm de 1 de junho a 31 de agosto de 2026, antes de retornar a 10 ppm a partir de 1 de setembro de 2026.
Em 1º de abril, isso foi revisado novamente: 50 ppm para todos os tipos de gasolina até 30 de setembro, depois 40 ppm até 31 de dezembro e de volta a 10 ppm em 1º de janeiro de 2027.
Em essência, então, os níveis de enxofre nos combustíveis são iguais ou inferiores aos de há menos de seis meses – e a mudança é apenas temporária.
Existe um risco potencial para os veículos concebidos para cumprir as normas de emissões Euro 6d, que foram implementadas gradualmente para novos veículos ligeiros introduzidos na Austrália a partir de 1 de dezembro de 2025 e necessitam de gasolina com teor ultrabaixo de enxofre e aromáticos.
Todos os veículos leves à venda na Austrália precisarão atender a esta nova regra de design australiana que exige o Euro 6d até 1º de julho de 2028, embora, por enquanto, muitos veículos à venda na Austrália sejam projetados para atender aos padrões Euro 5 menos rigorosos.
“Sejamos claros: ‘combustível sujo’ não significa gasolina contaminada ou insegura”, disse Peter Jones, CEO da Câmara de Comércio Automotiva de Victoria (VACC).
“Refere-se simplesmente ao combustível com um teor de enxofre mais elevado do que o mais recente padrão de enxofre ultrabaixo da Austrália. Este é o mesmo combustível que os australianos usavam recentemente, em dezembro de 2025, e ainda atende aos padrões aprovados pelo governo.
“Os veículos modernos são concebidos para funcionar com combustível com baixo teor de enxofre. Com o tempo, níveis mais elevados de enxofre podem afetar os sistemas de emissões, a eficiência do combustível e componentes como conversores catalíticos e sensores de oxigénio.
“Para o motorista médio, é improvável que você perceba um problema imediato, mas o uso prolongado não é ideal para o desempenho ou longevidade do veículo.”
Diesel, entretanto, é uma questão separada.
O RIS de 2018 do governo disse que o diesel australiano já atende aos padrões internacionais nesta área, com um limite regulamentado de enxofre de 10 ppm.
A mudança do diesel em 2026 não tem a ver com enxofre, mas sim com um relaxamento temporário do ponto de inflamação.
De acordo com a Determinação de Alteração do Diesel Convencional (No. 1) 2026, o ponto de inflamação mínimo do diesel foi reduzido de 61,5°C para 60,5°C até 30 de setembro de 2026, antes de reverter para 61,5°C a partir de 1º de outubro de 2026.
O governo afirma que esta medida visa melhorar a flexibilidade do fornecimento, nomeadamente facilitando a obtenção de importações e permitindo que as refinarias misturem uma maior proporção de fracções de combustível de aviação no diesel.
O resultado final é que há algumas nuances na história do “combustível sujo” que está se perdendo. Os principais números de enxofre são limites legais, nem sempre médias do mundo real, e estamos simplesmente a assistir a um retrocesso temporário – e não a uma mudança generalizada nos padrões de combustível.
Contudo, como vimos, os acontecimentos globais estão a ter um efeito cascata lá em baixo. Teremos de esperar e ver que impactos adicionais poderão ser sentidos na Austrália – e como o nosso governo responderá.
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