O objetivo, diz ele, é criar milhares de espermatozoides a partir de uma biópsia de tecido padrão. A empresa teve uma alta taxa de sucesso na geração de espermatozóides a partir de dezenas de amostras de tecido.
Pastuszak diz que os primeiros testes mostram que os espermatozoides produzidos em laboratório parecem “efetivamente idênticos” aos espermatozoides produzidos naturalmente. O procedimento ainda não está pronto para ser usado no início da gravidez. Paterna criou embriões como um teste inicial para validar se o seu esperma produzido em laboratório era realmente viável. A empresa planeja realizar um estudo maior e mais abrangente envolvendo homens com infertilidade. Paterna extrairá esperma do tecido ejaculado ou testicular e usará seu método para gerar esperma para os homens. A partir daí, a empresa usará tanto o esperma extraído quanto o produzido em laboratório para fertilizar óvulos em laboratório, comparar as taxas de fertilização entre os dois grupos e analisar os embriões resultantes em busca de anormalidades físicas e genéticas.
“Isso vai realmente nos dizer muito sobre a eficácia e segurança da abordagem. Isso nos dirá se há alguma mutação criada pelo processo in vitro”, diz Pastuszak. Depois disso, os testes com espermatozóides produzidos em laboratório para iniciar a gravidez poderão começar já no próximo ano.
Certos tipos de medicamentos, inseminação intrauterina e fertilização in vitro convencional, ou fertilização in vitro, podem ajudar os homens com quantidade ou qualidade reduzida de espermatozoides. Mas para os homens que não produzem nenhum espermatozoide, as opções de tratamento são mais limitadas.
“Em termos de infertilidade masculina, os cenários mais desafiadores para os médicos são aqueles onde os homens não têm esperma”, diz Ryan Flannigan, cirurgião especializado em recuperação de esperma no Vancouver Prostate Centre, no Canadá, que não faz parte de Paterna. “Você vê o impacto emocional e o impacto sobre esses indivíduos e casais.”
Para esses homens, um procedimento cirúrgico que procura espermatozoides no tecido testicular é uma opção. Requer anestesia geral e pode levar até quatro horas, dependendo da rapidez com que os espermatozoides são encontrados. Mesmo assim, os cirurgiões não conseguem encontrar espermatozóides numa percentagem significativa de casos.
A tecnologia de Paterna foi projetada para substituir esse processo, em vez de realizar uma pequena biópsia de tecido testicular em um consultório médico. Esse tecido seria enviado para Paterna, que realizaria a espermatogênese in vitro. A empresa planeja cobrar algo entre US$ 5.000 e US$ 12.000 pelo procedimento.
Flannigan diz que a técnica de Paterna também poderia ser usada em meninos submetidos à quimioterapia para tratamento de câncer antes da puberdade, uma vez que as células-tronco formadoras de esperma estão presentes desde o nascimento. Pacientes jovens com câncer tiveram a opção de congelar e preservar o tecido testicular durante anos, mas transplantá-lo de volta permanece experimentale nenhum nascimento foi relatado.
Outros esforços para produzir espermatozoides em laboratório estão se concentrando em caules pluripotentes induzidos, células da pele ou do sangue que foram reprogramadas para um estado semelhante ao embrionário. Essas células-tronco podem ser induzidas a qualquer tipo de célula do corpo usando o conjunto correto de instruções. Os cientistas produziram com sucesso espermatozoides e óvulos funcionais a partir de células-tronco pluripotentes de camundongos e criaram descendentes saudáveis. A técnica, conhecida como gametogênese in vitropoderia ser usado para ajudar casais do mesmo sexo a terem filhos biológicos, uma vez que um óvulo ou esperma poderia, hipoteticamente, ser criado a partir de uma amostra de pele.
Justin Dubin, urologista e diretor de saúde sexual masculina do Baptist Health Miami Cancer Institute, diz que o avanço de Paterna é animador, mas o custo será um fator limitante para muitos pacientes nos EUA e em outros lugares onde os tratamentos de fertilidade são proibitivamente caros.
“Estamos surgindo com tantas opções incríveis em cuidados de fertilidade e, ainda assim, muitas delas não são cobertas pelo seguro”, diz ele.
“É um enorme desserviço aos nossos pacientes, à população mundial, não fornecer às pessoas os meios para conseguirem a família que desejam.”
