Os fabricantes de automóveis fizeram grandes melhorias na gama de veículos eléctricos nos últimos anos, mesmo enquanto baixavam os preços, com uma série de modelos de 30.000 dólares a chegar ao mercado nos próximos anos. Mas há outro grande obstáculo que a indústria precisa superar antes que muitos compradores em potencial estejam prontos para se conectar.
Vamos
E é aí que uma start-up chamada Ionna espera agitar as coisas. Com sede em Durham, Carolina do Norte e apenas comemorando seu segundo aniversário, a empresa está lançando rapidamente o que está definido para tornar-se uma rede nacional de 30.000 compartimentos de carregador. Mas isso resolve apenas um dos obstáculos à adoção generalizada de EV, disse o CEO da Ionna, Seth Cutler, durante uma entrevista exclusiva com Autoblog.
Um objetivo crítico é manter os seus carregadores sempre a funcionar, o que não é uma tarefa fácil, tendo em conta que o tempo de atividade da indústria é de apenas 70%, fazendo com que os proprietários de veículos elétricos enfrentem a perspetiva de ficarem presos. Ionna também está determinada a tornar a “experiência de carregamento” mais rápida, segura e até um pouco mais divertida, disse Cutler.
Apoiado por 8 montadoras
Já que você provavelmente perguntará, “Ionna” é um nome classicamente geek, abreviação de Ion North America, o codinome que os primeiros planejadores criaram quando sete montadoras decidiram não esperar por marcas mais conhecidas como EVgo, Electrify America e Shell Recharge para resolver a questão da cobrança pública. Inicialmente, BMWMotores Gerais, Honda, Hyundai, Vamos, Mercedes-Benz e Stellantis ganhou dinheiro, Toyota assinando também, logo após o lançamento oficial de Ionna em março de 2024.
O plano previa que a start-up colocasse “pelo menos” 30.000 carregadores rápidos DC no solo até 2030. Com as estações normalmente oferecendo de 10 a uma dúzia de baias cada, isso se traduziria em até 3.000 locais individuais, aproximadamente igual ao atual Superalimentador Tesla rede nos EUA A 100ª instalação da Ionna foi inaugurada este mês e a empresa espera estar operando na “maioria dos estados” até o final da década, disse Cutler, mas no Alasca, Havaí, Montana e Dakotas – embora possam seguir mais tarde.
Desconectado
Uma coisa é ter uma rede de carregadores facilmente acessível. Outra é mantê-los funcionando, como a maioria dos proprietários de EV pode atestar. A qualquer momento, pelo menos um em cada seis carregadores de veículos elétricos está fora de serviço, de acordo com um relatório recente do Laboratório Nacional de Energia Renovável. Outros estudos aproximam o número de um em cada quatro – embora o JD Power EV Experience Study divulgado no mês passado tenha encontrado melhorias modestas na confiabilidade.
A possibilidade de o proprietário de um VE não conseguir cobrar, mesmo que consiga encontrar um local para ligá-lo, “cria angústia do ponto de vista do consumidor”, disse Cutler. Os consumidores não querem pensar “Será que vou ficar preso?” Eles também querem ter certeza de que o carregador fornece a quantidade de corrente prometida. Muitas vezes, as estações afirmam que podem fornecer 350 kW, mas, uma vez ligadas, esse valor cai para 150, 100 e até 50 kW – o que significa sessões de carregamento substancialmente mais longas.
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Ionna tem como objetivo oferecer a confiabilidade que os proprietários de veículos a gás esperam na bomba. “Nosso tempo de atividade é de 99,5%” nos primeiros 97 sites que entraram no ar”, relatou. Tão importante quanto, acrescentou Cutler, quando há um problema, a empresa criou métodos para garantir que ele seja imediatamente identificado, com técnicos enviados rapidamente para resolver o problema.
No escuro
Mesmo quando os motoristas conseguem encontrar um carregador funcional, isso não significa que gostem da experiência de conectá-lo. Muitas vezes, as empresas de carregamento optam por locais de baixo custo, fora do caminho, com pouca iluminação e nenhuma proteção contra os elementos. Estudos mostram que as mulheres, em particular, estão preocupadas com a segurança quando se ligam à tomada. Mas mesmo quando estão colocados em locais melhores, os carregadores de veículos eléctricos normalmente não oferecem o mesmo nível de conveniência que as estações de serviço convencionais. E isso cria uma oportunidade não apenas para melhorar a experiência, mas também para gerar mais receitas, disse Cutler.
Falei com Cutler na fábrica da Kia em West Point, Geórgia, onde assistimos recentemente ao lançamento da produção do novo carro da montadora Híbrido de telureto. Uma das primeiras estações de Ionna foi instalada em uma fábrica, bem no trevo da I-85. É uma das instalações de médio porte da Ionna, bem iluminada e oferecendo uma cobertura sobre seus seis compartimentos de carregador – três com plugues estilo CCS, os outros usando plugues NACS estilo Tesla. Plugues estilo CCS e que usam plugues NACS estilo Tesla. As estações de “recarga” oferecem banheiros, acessíveis por meio de códigos QR, e máquinas de venda automática.
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Brilhando um “farol”
No outro extremo estão as instalações “Beacon”, as primeiras em construção perto da Disneylândia, em Westminster, Califórnia. “O objetivo é realmente ser uma espécie de embaixador da marca emblemática para trazer as pessoas (e) demonstrar todo o poder do que Ionna pode ser”, explicou Cutler, observando: “Está em construção agora. Estará no ar este ano.”
A estação contará com 22 baias de carregamento separadas – não exatamente uma Bucky’s, mas maior do que quase qualquer instalação pública de carregamento de EV existente. Ela oferecerá o tipo de comodidades de loja de conveniência comuns nos postos de gasolina de hoje, mas a instalação de 1.000 pés quadrados também contará com sala de motorista, bem como mesas ao ar livre. Considerando que os veículos elétricos típicos de hoje podem ficar ligados entre 15 minutos e uma hora, Cutler espera que isto proporcione uma experiência de carregamento muito mais descontraída – e gere receitas adicionais, como os operadores de postos de gasolina descobriram há muito tempo.
Um terceiro grupo de estações Ionna operará em parceria com empresas como WaWa e Sheetz, operadoras de estações de serviço existentes que podem já ter instalações onde adicionarão carregadores Ionna.
Aumentando a demanda
A Ionna está “avaliando constantemente” seus planos, disse Cutler – o que não é surpresa, considerando o quão diferente é hoje o mercado de veículos elétricos a bateria em comparação com a forma como as coisas deveriam acontecer há dois anos sob um presidente favorável aos veículos elétricos. Desde que retornou ao cargo em janeiro de 2025, o Pres. Donald Trump reverteu o rumo e, mais notavelmente, os créditos fiscais federais para veículos elétricos foram eliminados gradualmente em setembro, levando as vendas a uma espiral descendente. Mas com a guerra no Irão a fazer disparar os preços dos combustíveis, os concessionários relatam um renovado aumento no interesse pela energia das baterias.
Cutler está confiante de que uma experiência de carregamento aprimorada também ajudará a impulsionar a demanda. “Sabemos que as vendas de VEs não chegarão a zero em 2026 ou 27”, disse Cutler. “Na verdade, os custos estão a descer e o desempenho a subir. Provavelmente veremos uma queda este ano. Mas penso que haverá uma segunda vaga” que se seguirá no final da década, em que os VE recuperarão o ímpeto, acrescentou.
Os planos actuais da Ionna prevêem que a start-up se concentre em áreas urbanas onde os níveis de vendas e propriedade são mais elevados, bem como na rede interestadual que liga essas cidades. A longo prazo? A rede Ionna poderia começar a desenvolver-se em zonas mais rurais e possivelmente até expandir-se para o Canadá. “É uma pergunta muito popular”, disse Cutler, acrescentando que “é algo que estamos avaliando, embora não seja este ano”.
