Ciclone de bomba visando o Alto Centro-Oeste
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu avisos de nevasca em sete estados, à medida que uma das mais significativas tempestades de inverno no final da temporada em anos se aprofunda rapidamente e se agita em direção aos Grandes Lagos. Este sistema tem as características de um ciclone-bomba, uma tempestade que deixa cair pelo menos 0,71 polegada de mercúrio na pressão barométrica em 24 horas, gerando um campo de vento amplo e poderoso que pode tornar as viagens rodoviárias não apenas difíceis, mas também potencialmente fatais.
Meteorologistas do NWS Weather Prediction Center acompanhou a tempestade que se desenvolveu sobre o Wyoming no sábado, depois se intensificou nas planícies do norte no domingo e atingiu a região dos Grandes Lagos na manhã de segunda-feira. O núcleo da faixa de neve pode produzir de 1 a 3 polegadas de neve por hora. São esperados totais generalizados de 1 a 2 pés em toda a zona de alerta, com quantidades localizadas excedendo 24 polegadas no norte de Michigan e partes de Wisconsin. Rajadas de vento atingindo 60 a 70 mph estão previstas para as principais áreas metropolitanas, incluindo Minneapolis e Chicago, onde já foram relatadas condições de branqueamento, ventos sustentados e fortes nevascas que reduzem a visibilidade a 400 metros ou menos.
O Escritório NWS Twin Cities/Chanhassen chamou isso de tempestade histórica de inverno de março, com uma das pegadas de alerta de nevasca mais amplas vistas no Alto Centro-Oeste em anos. A linguagem de alerta utilizada pelos meteorologistas do NWS é inequívoca: viajar pode tornar-se impossível. Isso não é uma hipérbole. É a linguagem oficial do NWS para condições sob as quais nenhum veículo deve estar na estrada.
O sistema secundário: efeito lago e um martelo de ar frio por trás da tempestade
Esta tempestade não é um evento único. É o segundo de dois poderosos sistemas consecutivos que atingem a região em 72 horas. O primeiro sistema passou pela camada norte no sábado, gerando rajadas de vento de 50 a 70 mph no Upper Midwest e cortando energia para milhares de casas em Minnesota, Wisconsin e norte de Michigan.
Por trás da tempestade, o ar do Ártico subirá para o sul a partir de segunda-feira, elevando as máximas da tarde para os adolescentes e um dígito em todo o Centro-Oeste e enviando calafrios para perto ou abaixo de zero em cidades como Minneapolis e Green Bay no início de terça-feira. Esse frio pós-tempestade será um perigo para os motoristas: qualquer neve nas superfícies das estradas endurecerá rapidamente, e a limpeza das estradas que começa na tarde de segunda-feira pode congelar novamente durante a noite, à medida que as temperaturas diminuem.
Espera-se também que faixas de neve com efeito de lago se desenvolvam por trás da tempestade, à medida que o ar frio do Ártico cruza as águas ainda abertas dos lagos Michigan, Superior e Erie. Essas faixas podem produzir taxas de queda de neve localizadas que rivalizam com a própria tempestade, e muitas vezes se intensificam depois que o sistema principal avança, pegando motoristas desprevenidos que presumem que as condições melhoraram.
Especificidades regionais: as rodovias no alvo
O Escritório de previsão do NWS Minneapolis emitiu avisos de nevasca para o centro e sul de Minnesota até a manhã de segunda-feira. O corredor I-94 de Minneapolis para oeste em direção a Fargo e para leste em direção à fronteira de Wisconsin enfrenta condições especialmente perigosas na noite de domingo. O corredor I-35 que atravessa o sul de Minnesota corre o risco de uma mistura invernal de chuva congelante, granizo e neve em transição para condições de nevasca total à medida que o sistema de tempestades avança.
Em Wisconsin, o NWS sinalizou a Rodovia 2 ao longo da costa sul do Lago Superior como particularmente perigosa, com condições de apagão descritas como “traiçoeiras e potencialmente fatais”. O US-2 corre ao longo da borda sul do Lago Superior através dos condados de Iron, Ashland e Bayfield, alguns dos condados com maior queda de neve na região, e deve ser considerado intransitável para viagens não emergenciais até segunda-feira.
No norte de Michigan, o Escritório do NWS Gaylord está prevendo 15 a 24 polegadas de neve em toda a Península Superior, incluindo os condados de Alger, Marquette e Luce, com rajadas de vento de até 60 mph perto do Lago Superior. A rodovia M-28, a principal espinha leste-oeste da Península Superior, enfrentará condições de apagão e potencial fechamento. A Península Keweenaw, ao norte de Houghton, enfrenta a ameaça de vento mais extrema do estado, com rajadas previstas de até 65 mph.
Em Dakota do Sul e sudoeste de Minnesota, os avisos de nevasca cobrem uma ampla zona que se estende de Watertown e Brookings, Dakota do Sul, até Marshall e Worthington, Minnesota, com o corredor I-90 em risco de condições perigosas de direção até a noite de domingo.
Em Illinois e Iowa, o Centro de previsão de tempestades do NWS e o escritório do NWS Des Moines alertaram sobre condições de nevasca de domingo a segunda-feira de manhã, com o corredor I-90/I-94 e a I-80 através de Iowa na zona de alerta. Chicago e o corredor I-90/I-94 do norte de Illinois já experimentaram rajadas de vento de 60 a 70 mph do sistema anterior e enfrentam neve acumulada adicional à medida que o ciclone bomba se aprofunda na noite de domingo.
O que os motoristas devem saber
O NWS emitiu orientações explícitas de que as viagens devem ser restritas a emergências apenas nas zonas de alerta de nevasca. Se você estiver em Minnesota, Wisconsin, norte de Michigan, Dakota do Sul, Iowa, norte de Illinois ou Montana, não dirija a menos que sua situação constitua uma emergência genuína.
Se você planeja dirigir à frente ou ao redor das bordas da tempestade, reduza a velocidade em pelo menos 30% abaixo do limite publicado em qualquer estrada coberta de neve. Nas rodovias interestaduais em condições de nevasca ativa, muitos departamentos estaduais de transporte recomendam velocidades máximas de 30 a 35 mph. Não use o controle de cruzeiro em superfícies de estrada que possam ser escorregadias. O controle de cruzeiro não consegue reagir à perda repentina de tração que ocorre no gelo ou na neve compactada e pode causar patinagem das rodas que leva a uma derrapagem incontrolável.
As condições de whiteout são particularmente perigosas em trechos longos e retos de rodovias interestaduais porque podem causar desorientação espacial e os motoristas perdem a capacidade de avaliar a posição da faixa ou a presença de veículos à frente. A orientação padrão é sair da estrada, ativar as luzes de emergência e esperar. Se você não conseguir chegar com segurança a uma saída ou área de descanso, puxe o máximo possível sobre o ombro. Não pare em uma faixa de rodagem.
Veículos de alto perfil, como SUVs, picapesvans e trailers enfrentam um perigo adicional devido a rajadas extremas de vento cruzado na faixa de 60-70 mph. Nessas velocidades do vento em trechos interestaduais expostos, a força lateral em um veículo de perfil alto é suficiente para causar uma saída de faixa ou capotamento sem aviso prévio.
Mantenha um kit de emergência em seu veículo
Qualquer pessoa que viaje na zona de alerta de nevasca deve levar um kit de emergência de inverno dedicado. Isso significa um cobertor de lã ou mylar (ou ambos), uma lanterna com baterias novas, um carregador de telefone portátil, pelo menos um litro de água por ocupante, lanches não perecíveis, um kit básico de primeiros socorros, uma pá dobrável e um saco de areia ou areia para gatos para tração se você ficar preso. Se você estiver viajando em qualquer rota montanhosa ou elevada, incluindo passagens em Montana ou terreno elevado no norte de Michigan, as correntes para pneus são equipamentos obrigatórios, não opcionais.
Se você ficar preso, o NWS e os departamentos estaduais de transporte são uniformes em suas orientações: fique com seu veículo. É mais fácil localizar um carro para busca e resgate do que uma pessoa a pé. É aceitável ligar o motor para aquecer, mas abra ligeiramente a janela e limpe periodicamente a neve ao redor do tubo de escape para evitar o acúmulo de monóxido de carbono.
Os pneus são sua primeira linha de defesa
Em condições de nevasca, nenhum sistema do veículo é mais importante do que as quatro áreas de contato entre os pneus e a estrada. Os pneus para todas as estações são legais em todos os 50 estados e adequados para condução em invernos amenos, mas não foram projetados para condições de nevasca prolongada. Um pneu classificado com o símbolo Three-Peak Mountain Snowflake (3PMSF) foi testado para desempenho em neve intensa e atende a um limite mínimo de tração padrão pneus para todas as estações não.
A profundidade do piso é a outra variável crítica. A profundidade mínima legal do piso na maioria dos estados é de 2/32 de polegada, mas os engenheiros de pneus e organizações de segurança recomendam a substituição dos pneus de inverno a 4/32 de polegada, porque a distância de parada aumenta drasticamente abaixo desse limite na neve e no gelo. O teste rápido: coloque uma moeda de cabeça para baixo na ranhura do piso. Se você conseguir ver o topo da cabeça de Washington, seus pneus estão se aproximando da zona de perigo.
As temperaturas frias também reduzem a pressão dos pneus. Para cada queda de 10 graus Fahrenheit na temperatura ambiente, a pressão dos pneus cai aproximadamente 1 a 2 PSI. Com as temperaturas caindo de 15 a 25 graus abaixo do normal por trás desta tempestade, um pneu que foi devidamente calibrado na semana passada pode agora estar significativamente com pressão insuficiente – reduzindo a área de contato, a precisão do manuseio e o desempenho de frenagem exatamente no momento em que você mais precisa deles. Verifique a pressão dos pneus antes de qualquer viagem em condições de tempestade de inverno.
