Startup com sede na Austrália Veículos Elétricos Aplicados (EV Aplicado) recebeu um investimento de US$ 30,7 milhões do governo federal para seu Suzuki Jimnyprojeto de veículo autônomo ‘Blanc Robot’ baseado em – financiamento que poderia eventualmente fazer com que os veículos operassem em vias públicas.
O financiamento vem de US$ 15 bilhões do governo Corporação do Fundo de Reconstrução Nacional (NRFC), que até agora investiu US$ 1,19 bilhão em empresas australianas.
“Estamos orgulhosos de investir numa empresa que comercializa a inovação australiana, desenvolve as capacidades de produção do país e cria empregos altamente qualificados”, disse David Gall, CEO da NRFC, num comunicado.
“Ao focar em veículos elétricos autônomos para uso industrial, (Applied EV) criou um modelo de negócios sólido e escalável.”
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“Seu sistema de controle digital proprietário é composto por uma combinação de eletrônicos e software que permite que veículos elétricos autônomos sejam operados de acordo com os mais altos padrões de segurança globais em condições remotas e perigosas para motoristas humanos.”
O investimento permitirá que a Applied EV produza 100 exemplares de seus veículos autônomos sem cabine Blanc Robot, desenvolvidos em Melbourne sob a orientação do cofundador, ex-designer e engenheiro da Holden Julian Broadbent.
A empresa conta atualmente com 20 veículos implantados, sendo que a plataforma física e seu ‘Backbone Digital’ já estão em sua sexta geração. Foi concebido para funcionar como parte das cadeias logísticas de veículos, à medida que mais indústrias – incluindo fabricantes de automóveis – dependem cada vez mais da autonomia e da robótica nas linhas de montagem e no armazenamento.
“O mundo começou a acreditar que a condução autônoma acontecerá”, disse Broadbent Forbes.
“Se você é uma empresa de logística ou operador de frotas, provavelmente não vê toda a sua frota mudando da noite para o dia, mas se você não começar a pensar em como ter veículos autônomos em sua frota e seus concorrentes o fizerem, você sabe que vai perder.”
A experiência de Broadbent inclui passagem pela antiga montadora australiana Holden, tanto localmente quanto em cargos no exterior na controladora General Motors (GM), bem como gestão de startups no Vale do Silício.
A Applied EV foi formada em 2015 e atraiu investimentos da montadora japonesa Suzuki após um acordo entre as empresas em 2021, que a empresa afirma ter acelerado seu programa de desenvolvimento.
Com o envolvimento da Suzuki, a Applied EV pretende fabricar milhares de suas plataformas Blanc Robot, usando os fundamentos do popular SUV Suzuki Jimny, no que Broadbent descreve como um mercado pronto, em vez de perseguir o objetivo mais distante de veículos de passageiros totalmente autônomos.
“Quando a fabricação automotiva tradicional deixou a Austrália, vimos uma oportunidade, aproveitando a riqueza do talento de engenharia local e construindo algo verdadeiramente inovador a partir do zero”, disse Broadbent.
“Teremos elementos de fabricação aqui na Austrália. Grande parte da tecnologia e do desenvolvimento dessa tecnologia será feita aqui, o que inclui fabricação de baixo volume.”
“As estruturas dos veículos são construídas pela Suzuki, mas as caixas que os controlam são feitas em Melbourne… mas também há novos trabalhos a surgir naquilo a que chamo ‘Applied EV 2.0’.
“Temos que empregar muita gente para gerir as frotas que estão em operação remotamente.”
A empresa empregava 113 pessoas antes do anúncio de financiamento do NRFC.
“Precisamos de muita análise de dados e telemetria. Precisamos fornecer muito suporte. Portanto, vemos a empresa crescendo na Austrália e em todo o mundo”, acrescentou Broadbent.
O VE aplicado também atraiu investimentos do Japan Post, que opera uma frota de cerca de 80.000 veículos – potencialmente abrindo caminho para a primeira implantação da tecnologia autônoma da empresa australiana em vias públicas.
“Estamos analisando um tipo de trabalho urbano de velocidade muito baixa com eles. Eles enfrentam grandes desafios em muitas cidades do Japão devido à redução da população”, explicou o CEO da Applied EV.
“Estamos usando isso para resolver um problema em que não há motoristas na cidade para fazer todos os trabalhos que esta empresa precisa fazer.
“É o que eu chamaria de desafio do tamanho de uma megatendência, mas os primeiros passos são bem pequenos.”
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