Corporação Científica, a startup de interface cérebro-computador fundada em 2021 pelo ex- Neurável presidente Max Hodak, está lançando uma nova divisão da empresa com o objetivo de prolongar a vida dos órgãos humanos. E não, não é cérebro.
A Science, com sede em Alameda, Califórnia, tem como objetivo melhorar os atuais sistemas de perfusão que circulam continuamente o sangue através de órgãos vitais quando eles não conseguem mais funcionar por conta própria. A tecnologia é usada para preservar órgãos para transplante e como medida de suporte à vida de pacientes quando o coração e os pulmões param de funcionar, mas é desajeitada e cara. A ciência quer criar um sistema menor e mais portátil que possa fornecer suporte a longo prazo.
Até agora, o foco da Ciência tem sido nas interfaces neurais e na restauração da visão. A empresa está trabalhando em uma interface “biohíbrida” que usa neurônios vivos em vez de fios para se conectar ao cérebro. Mais imediatamente, pretende comercializar o seu implante de retina, que restaurou alguma visão em pacientes com degeneração macular avançada, permitindo-lhes ler letras, números e palavras. A Science adquiriu o implante em 2024 da startup francesa Pixium Vision, que estava à beira da falência, e ultrapassou a Neuralink de Elon Musk para desenvolver um implante para perda de visão.
“Em certo sentido, ambas são tecnologias de longevidade, e esse é o objetivo tanto das interfaces neurais quanto disso”, diz Hodak sobre a perfusão de órgãos.
Hodak foi cofundador da Neuralink junto com Musk e outros em 2016, mas saiu em 2021 para iniciar a Science e atuar como seu CEO. Desde a sua fundação, a Science arrecadou cerca de US$ 290 milhões, de acordo com o banco de dados de capital de risco Pitchbook.
Hodak foi inspirado a trabalhar na preservação de órgãos depois de ler sobre o caso de um garoto de 17 anos em Boston, cujos pulmões falharam devido à fibrose cística. Ele estava sendo sustentado por um tipo de perfusão chamada oxigenação por membrana extracorpórea, ou ECMO, enquanto aguardava um transplante. Mas depois de dois meses na lista de espera, ele desenvolveu uma complicação que o tornou inelegível para um transplante. Seus médicos e pais enfrentaram o dilema ético de mantê-lo vivo com ECMO, que deveria servir como uma ponte de curto prazo. Eventualmente, o oxigenador da máquina começou a falhar e os médicos optaram por não substituí-lo. Pouco depois, o menino perdeu a consciência e morreu.
Utilizadas durante a pandemia de Covid-19 para pacientes cujos pulmões falharam, as máquinas de ECMO são caras e consomem muitos recursos. Eles custam milhares de dólares por dia para funcionar, e os pacientes ficam presos a eles no hospital. Compostos por um grande circuito de tubos que devem ser movimentados em um carrinho de cabeceira, exigem monitoramento constante e ajustes manuais frequentes. Devido ao seu alto custo, nem todos os hospitais os possuem.
