A última vez que PH se lembra de ter visto o paddock da JLR em Gaydon, cercado em três lados por seus escritórios, era anoitecer e continha dois dos primeiros exemplares do atual Defender, que eram conduzidos em círculos lentos para a imprensa que observava como os pôneis de exibição que eram. A fanfarra que acompanhou foi igualmente bem coreografada; A Land Rover sabia que a parte de sua reputação que não era o Range Rover, a parte que era mais velha, mais retorcida e reverenciada por homens adultos de galochas, estava em jogo. Mas sabia que provavelmente também teve um sucesso. Deixando de lado as dificuldades da Covid, o Defender modernizado se encaixou em 2019 como uma luva.
Agora, meia década depois e atrasado, é a vez da Jaguar entrar no carrossel da Casa das Marcas. Palpavelmente, é menos certo. Não se a versão de produção de seu Conceito tipo 00 será um carro fundamentalmente ‘bom’ – falando objetivamente, pelas razões que abordaremos, provavelmente será – mas seja ou não precisamente o ‘certo‘carro para gerar a aura de adulação e indispensável que foi projetado para invocar. E embora não seja justo que um único modelo suporte todo o fardo de uma reformulação da marca há mais de 90 anos, a Jaguar só pode culpar a si mesma por isso. Os fabricantes de automóveis, via de regra, não se retiram em massa para uma crisálida com cara de pôquer, esperando emergir como uma borboleta muito diferente um ano depois.
Não existe nenhuma versão de sua transição de fabricante de grandes volumes de carros de combustão turbulentos para montadora de veículos elétricos de luxo que teria agradado a todos – mas embora a Jaguar estivesse bem preparada para Estilo do tipo 00 para dividir opiniões (na verdade, afirma agora ter ouvido muitas opiniões divergentes desde o primeiro dia), claramente não esperava a escala de ataques subsequentemente dirigidos às suas mensagens ou as consequências de longa duração que se seguiram. Provavelmente, embora ainda não tenhamos certeza, não era de se esperar (supostamente, dramaticamente) também se separa de um dos principais arquitetos do conceito e da mensagem. Ou sofrer os tremores sísmicos de um ataque cibernético paralisante.
Rawdon Glover, o afável Diretor Geral da Jaguar, reconhece que as coisas poderiam ter sido mais tranquilas. Por mais que ele esteja preparado para reconhecer que o GT de quatro portas movido a bateria que ele deverá lançar no próximo ano pode ter enfrentado um mercado mais receptivo. A alardeada faixa de £ 120.000 a £ 140.000 em que aparecerá é nova para a Jaguar, embora as pessoas que compram lá dificilmente sejam novas no conceito de um carro elétrico de luxo – carros como o Mercedes EQS e o BMW i7 não conseguiram encontrar muito sucesso, assim como os EVs de alto custo em praticamente qualquer segmento. Quando a Porsche, uma marca que a Jaguar adoraria imitar, se sente obrigada a desviar-se de uma ambição ambiciosa estratégia de emissão zerovocê começa a se perguntar sobre a direção de deslocamento da empresa conforme anunciado.
Mas Glover é inflexível: o futuro da Jaguar continua totalmente elétrico. É verdade que sua declaração veio antes a decisão da UE para encenar a sua própria reviravolta legislativa sobre a combustão, embora a curto prazo isso dificilmente pareça ter importância. Além disso, apesar da manifesta instabilidade das águas que se avizinham, o MD é igualmente insistente quanto ao requisito subjacente ao sucesso: o antigo modelo de negócio da empresa não funcionou, este deve funcionar. O que significa que o seu novo GT deve ir onde nenhum Jaguar esteve antes, com um novo visual controverso, sem motor, sem ligação evidente ao seu passado e ser comprado por pessoas que provavelmente são estranhas à marca.
Talvez seja compreensível que o número de compradores dispostos a constituir um sucesso seja, por enquanto, ainda um mistério. Claramente, os dias em que a Jaguar tentava produzir em massa para chegar à paridade com rivais alemães mais musculosos já se foram, embora da mesma forma ela não possa sobreviver por muito tempo com volumes muito baixos – até porque não está cobrando dinheiro do Bentley Flying Spur para ingressar no clube. Glover sugere, como a Jaguar tem feito desde que apresentou o Type 00 pela primeira vez, que o que vier a seguir em sua nova arquitetura EV será para encontrar clientes em massa; é função do GT de quatro portas chocar e admirar. Primeiro trabalho, para o bem ou para o mal, e até certo ponto anteriormente injustificado, realizado.
O segundo trabalho cabe, pelo menos em parte, a Matt Becker e à equipe de engenharia da Jaguar, e é principalmente para se encontrar com o Diretor de Engenharia de Veículos que PH está de volta ao paddock da JLR, piscando para o sol poente de inverno. Becker é um bom valor em qualquer tarde – como seria de esperar de uma carreira histórica que já marcou a Lotus e a Aston Martin – embora se suspeite que hoje a sua presença foi praticamente inegociável. Era uma vez, foi Mike Cruz assegurando-nos calmamente que, independentemente da cor dos confetes Gerry circundantes, o novo modelo em questão tinha sido rigorosamente desenvolvido por baixo, com um olho solenemente fixo no que realmente significava ser um Jaguar. A função de Becker pode ser diferente, mas seu status como guru franco nessas ocasiões é praticamente o mesmo. O mesmo vale para suas habilidades de direção.
Mais tarde naquele dia, de volta a casa, podemos dar uma espiada sob a camuflagem, embora o protótipo que nos aguarda ainda esteja fortemente envolto nessa substância. Na maioria das vezes, a ausência de um contorno bem definido faz com que o carro encolha – mas realmente não há como escapar do tamanho do modelo de produção, nem de suas proporções curiosas. É, como a Jaguar sempre nos lembra, mais longo que um Range Rover, mas mais baixo que um F-Type. Sobre rodas de 23 polegadas, com aquele pára-brisa inclinado e estufa rasa, deveria ser tão elegante quanto um furão amanteigado, mas sua frente e traseira, tão íngremes quanto penhascos de giz, desafiam a descrição. Presença, não falta na carne. Drama, até. Mas a beleza permanece notável pela sua ausência.
Becker não faz menção à aparência do carro, exceto para dizer que quando viu o conceito pela primeira vez, ele inicialmente se angustiou sobre como ele poderia ser projetado para dirigir como um GT de quatro portas deveria, especialmente dada a distância exagerada entre o motorista e o eixo dianteiro. Felizmente, o medo de que ele se transformasse como um gigante Caterham 7 revelou-se infundado; na verdade, o posicionamento dos bancos dianteiros perto do centro do modelo de produção aparentemente ajudou a reduzir a experiência de condução. O que é uma característica útil dada a quantidade de espaço visível no para-brisa, aquela proa longa e nivelada tão vividamente presente quanto um campo de futebol estaria em seu quintal.
A visão disso traz à mente o Fantasma Rolls-Royce testamos na semana passada, embora o carro pareça infinitamente mais alto; não apenas na localização dos assentos, mas também na altura do passeio. De forma encorajadora, o Jaguar, mesmo com especificações de protótipo inacabadas, com seu interior revestido no equivalente automotivo de cortinas de rede, imediatamente parece luxuoso. Silêncio que você espera de um carro elétrico, e nenhum GT de seis dígitos fica com isolamento insuficiente – mas também há uma sensação, nos primeiros 30 metros, do tipo de isolamento imperturbável que Rolls busca em seu refinamento de rolamento.
Muitos elogios, é claro, embora nos levem de volta à questão do caráter: o que constitui o DNA do Jaguar na era do cinema mudo? Becker reconhece que o assunto foi debatido desde o início e exigiu um extenso exame de consciência no acervo patrimonial da empresa. Curiosamente, ele menciona o XJC V12 como uma pedra de toque, embora os pontos principais que eles acabaram devam ser familiares para a maioria: conforto, compostura, conectividade, confiança, sem nenhum atributo entregue às custas de outro.
Os meios técnicos para chegar a esta terra prometida reflectem padrões mais amplos da indústria quando se trata de construir grandes veículos eléctricos com baterias substanciais com capacidade para 400 milhas. A Jaguar optou por uma configuração de três motores e tração integral, com um conjunto de motores maiores localizados na parte traseira e um único e menor na frente. Becker diz que a divisão de torque padrão do carro significará que cerca de 70 por cento da potência alvo de 1.000 cv (provavelmente um pouco mais na realidade) chegará ao eixo traseiro, embora, é claro, a natureza precisa da vetorização dependa do que você está fazendo. Embora este não seja o dia para provar isso, ele reconhece alegremente que o GT irá indulgentemente para o lado, se você desejar.
O que o protótipo faz em uma pista de testes fria e seca em toda a pista é mudar de direção com uma certeza impressionante e abrangente. O facto de o novo modelo incorporar direção nas rodas traseiras não é nenhuma surpresa, embora curiosamente a Jaguar não tenha optado por incluir qualquer variante do sistema anti-roll, Becker sugerindo que a suspensão pneumática adaptativa de válvula dupla do GT está mais do que à altura do trabalho em questão, e observando a inevitável penalidade de peso apresentada por uma solução ativa – uma consideração importante em um EV de luxo com um peso-meio-fio alvo de menos de 2.750 kg.
Precisamente onde o modelo de produção termina na balança deveria ser uma fonte de fascínio duradouro para alguns, embora, como sempre, o número final não prejudique o desempenho em linha reta previsivelmente importante do carro. Becker tem o protótipo até uma velocidade indicada de 260 km/h sem esforço ou atraso evidente, embora esteja convencido de que a Jaguar trabalhou para evitar estalar o pescoço e responder ao acelerador do tipo tudo ou nada; na verdade, o GT pretende evocar uma sensação de “poder de reserva”, tornando-o acessível e atraente quando necessário, mas linear o suficiente para que as suas respostas pareçam instintivas.
Suspeita-se que essa qualidade seja o tipo de coisa que Becker gostaria que fosse ampliada. Discutindo a importância da direção para um Jaguar moderno, ele observa que a equipe optou por uma relação um pouco mais rápida, na esperança de localizar aquele ponto ideal de engajamento onde seguir em frente não é apenas ir mais rápido, mas sentir o carro vindo em sua direção. É impossível saber do banco do passageiro se eles tiveram sucesso, embora haja garantia suficiente na opulenta qualidade de condução do GT em velocidade para que você comece a torcer corajosamente por isso.
Becker graciosamente credita parte desse polimento dinâmico à plataforma impressionantemente rígida com a qual eles começaram, bem como ao equilíbrio uniforme que advém de ter uma bateria zumbindo sob seus pés. Não que você realmente vá ouvir: uma coisa que ainda falta fazer – ou pelo menos não está presente e correta em nossa mula de teste – é finalizar a paisagem sonora. Aqui a Jaguar promete desenvolver o trabalho que fez com o I-Pace, sem mencionar a instalação do tipo de cancelamento de ruído ativo que ajuda a transformar uma tempestade de 260 km/h em uma brisa suave.
O fato de alguns clientes ainda preferirem ouvir o farfalhar vigoroso de um V8 em meio à tranquilidade é um ponto que Glover mais tarde admite com um encolher de ombros experiente. Jaguar seguiu em frente; se não conseguir convencer essas pessoas da validade do “Jaguar mais potente que alguma vez produzimos… o Jaguar mais rápido alguma vez produzido… o Jaguar mais silencioso alguma vez produzido”, então que assim seja. O MD continua convencido, apesar das crescentes evidências do mundo real em contrário, de que os compradores realmente não se importam com a identidade da fonte de energia de seus carros, desde que você acerte todo o resto.
A suspeita até agora – e isso é tudo que acontece do banco do passageiro – é que muitas coisas sobre o modelo de produção estarão realmente certas. Possivelmente de maneiras que superem todas as expectativas. No entanto, o novo GT de quatro portas terá a mesma aparência do conceito, o que para alguns será um obstáculo não menos obstrutivo do que a ausência de um motor é para outros. A Jaguar, em busca deliberada do ponto de diferença que há muito a alude, fixou-se no restante: endinheirado, conhecedor da marca e declaradamente curioso sobre veículos elétricos. Esperemos que sejam suficientemente numerosos para dar início à revolução que o seu legado merece.
