Em 1949, um empresário holandês chamado Ben Pon chegou a Nova York com dois carrinhos alemães chamados Volkswagen Tipo 1. Ninguém sabia disso na época, mas aqueles besouros engraçados estavam prestes a iniciar um relacionamento de sete décadas entre a Volkswagen e os Estados Unidos, que mudaria a forma como os americanos pensavam sobre os carros.
Em 1955, a Volkswagen of America estava instalada e funcionando em Nova Jersey. Em um ano, quase 50 mil Fuscas pegaram a estrada. Numa época em que Detroit era obcecada por tamanho, cromados e motores V8, o Fusca foi na direção oposta: pequeno, eficiente e estranhamente charmoso. Foi o oprimido que não se importou com o que você pensava, e a América adorou isso.
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O anúncio que renovou o marketing americano
Volkswagen não vendia apenas carros; vendeu atitude. No final da década de 1950, a VW uniu-se à agência de publicidade Doyle Dane Bernbach e decidiu zombar a própria ideia de publicidade automóvel. Duas palavras surgiram que viraram a indústria de cabeça para baixo: “Pense pequeno”.
Enquanto todos os outros gritavam sobre tamanho e poder, a Volkswagen manteve-se curta, espirituosa e autoconsciente. O resultado? As vendas dobraram para 167.000 em 1960, e a VW conquistou 32% do mercado de importação. Em 1970, as vendas anuais nos Estados Unidos atingiram 569 mil unidades, e o Fusca e o Microônibus passaram de curiosidades a produtos culturais básicos.
Dos ícones às lendas
O Fusca vendeu 21,5 milhões de unidades em todo o mundo, ultrapassando o Ford Modelo T em 1972. Representava liberdade, rebelião e individualidade – o carro anti-establishment para a era anti-establishment. O Microbus não ficou atrás, tornando-se o veículo de eleição de quem preferia viagens longas e cabelos mais compridos.
Avançando para 1998, o New Beetle reviveu o mesmo espírito lúdico para uma nova geração. Hoje, o totalmente elétrico EU IA. Zumbido carrega esse DNA para a era EV. Até conquistou o título de Veículo utilitário norte-americano do anoprovando que a nostalgia ainda vende – especialmente quando está conectada.
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Mais que besouros
Então veio o Golfe. Ou, como os americanos o conheceram inicialmente, o Coelho. Ele chegou em 1975 como o primeiro modelo da Volkswagen construído nos EUA e praticamente inventou a ideia do hatchback prático e divertido. O GTI transformou isso em um movimento de culto, dando origem ao “hot hatch” e inspirando décadas de imitadores. A família Golf levou para casa quase todos os prêmios do setor que vale a pena receber, incluindo o da MotorTrend Carro do Ano e norte-americano Carro do Ano para o Mk7 em 2015.
E há ainda o Jetta, lançado em 1979. Essencialmente um Golf de fato, oferecia o mesmo comportamento preciso com uma praticidade um pouco mais adulta. No início dos anos 80, tornou-se o best-seller da Volkswagen na América – prova de que era possível ter um toque europeu sem o preço europeu.
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Construído na América, para a América
A história da manufatura americana da Volkswagen começou em 1978 com sua primeira fábrica nos EUA em Westmoreland, Pensilvânia. Produziu mais de um milhão de carros antes de fechar em 1988, mas lançou as bases para algo maior.
Em 2008, a VW voltou com a fábrica de Chattanooga, Tennessee – uma instalação de última geração que agora construiu o Passat, Atlas, Atlas Cross Sport e o SUV totalmente elétrico ID.4. Hoje, Chattanooga representa um investimento de US$ 2,7 bilhões, emprega mais de 4.000 pessoas e inclui um Laboratório de Engenharia de Baterias para impulsionar o futuro elétrico da VW.
As sete décadas da Volkswagen nos EUA contam a história do próprio mercado automobilístico: dos pequenos e simples aos potentes, e agora aos elétricos.
O Fusca começou tudo, mas o ID.4 e identificação. Buzz está conduzindo a tocha para um futuro mais limpo e silencioso. A missão continua a mesma e é construir carros para todos. Só que agora eles zumbem em vez de rugir.
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