“(A embreagem) é como a tecnologia dos anos 1950 – é realmente chata”, disse Westerman (“chata”, para operadores de rede, é a forma mais elevada de elogio). “O custo marginal de colocar isso não é nada comparado ao custo da planta.”
Uma empresa chamada SSS construiu essas embreagens por décadas. Uma delas está quase operacional no estado de Queensland, na usina movida a gás de Townsville, que A Siemens Energy está convertendo no que chama de “estabilizador de grade rotativa híbrida”. A Siemens afirma que este projeto é a primeira conversão mundial de uma turbina a gás deste tamanho.
Essa modernização específica levou cerca de 18 meses e envolveu a realocação de componentes auxiliares em Townsville para abra espaço para a nova embreagem. Portanto, não é instantâneo, mas muito mais fácil do que construir um novo condensador síncrono do zero e custa cerca de metade do custo, segundo a Siemens.
Algumas novas técnicas de armazenamento de longa duração também fornecem sua própria massa giratória. A startup canadense Hydrostor espera iniciar no início do próximo ano um projeto totalmente autorizado e contratado em Broken Hill, uma cidade no interior de Nova Gales do Sul.
Broken Hill emprestou seu nome à BHP, que começou lá como uma mina de prata em 1885 e se tornou uma das maiores empresas de mineração globais. Mais recentemente, a paisagem desértica foi palco das perseguições de carros pós-apocalípticas de Mad Max 2. Agora, cerca de 18 mil pessoas vivem lá, no final de uma longa fila que se conecta à rede mais ampla.
A Hydrostor reforçará a energia local escavando uma cavidade subterrânea e comprimindo ar nela; a liberação do ar comprimido aciona uma turbina para regenerar até 200 megawatts por até oito horas, servindo a comunidade se a conexão à rede cair e, de outra forma, enviando energia limpa para a rede mais ampla.
Mas ao contrário das baterias, Tecnologia da Hydrostor usa geradores antigos e seus compressores contribuem com metal giratório adicional.
“Temos uma embreagem especificada para Nova Gales do Sul, porque eles precisam de inércia”, disse Jon Norman, CEO da Hydrostor. “É tão simples; é como as mesmas embreagens do seu carro padrão.”
A operadora da rede de transmissão Transgrid executou um processo competitivo para determinar a melhor maneira de fornecer segurança do sistema para Broken Hill caso ela tivesse que operar fora da rede, disse Norman. Essa análise escolheu a proposta da Hydrostor de simplesmente inserir uma embreagem ao instalar seu maquinário.
O projecto ainda precisa de ser construído, mas se as novas tecnologias de armazenamento limpo pudessem intervir para fornecer essa segurança à rede, não teria de vir tudo de centrais de gás fantasmas que permanecem no sistema.
“É uma sensação diferente (na Austrália) – há uma atitude de ‘pode fazer, vá buscá-los, ‘coloque-me no treinador’”, disse Audrey Zibelman, especialista americana em grid que dirigiu a AEMO antes de Westerman. “Quando você está determinado a dizer a melhor forma de fazer isso, em vez de por que é difícil ou por que não funciona, as soluções aparecem.”
