Keith Joyce encontrou leucovorina em dezembro passado enquanto tentava encontrar maneiras de melhorar a vida de seu neto autista de quatro anos e meio, José. Ele passou os meses seguintes pesquisando a droga e conversando com neurologistas. Em abril, ele enviou sua pesquisa ao especialista em desenvolvimento comportamental de José, que concordou em prescrever o medicamento.
Nos cinco meses desde que começou o tratamento, José deixou de ser tipicamente não-verbal e passou a balbuciar constantemente.
“Em poucos dias comecei a ver a diferença”, disse Joyce à WIRED. “(Antes de tomar leucovorina) ele lutou com frases de duas palavras e, ontem à noite, tive uma conversa de três ou quatro minutos sobre família com ele.”
Joyce queria compartilhar sua pesquisa com outras pessoas porque havia poucos recursos online, então ele iniciou o grupo Leucovorin for Autism no Facebook em maio.
Houve algum interesse no grupo inicialmente e, em agosto, cerca de 8 mil pessoas haviam aderido, diz Joyce. Mas então veio a notícia de que a administração Trump e o secretário de saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., iriam recomendar a leucovorina como um possível tratamento para o autismo – o grupo explodiu. Na semana seguinte ao anúncio de Makary, o número de membros do grupo de Joyce saltou para quase 60 mil pessoas.
Mesmo antes do anúncio oficial ser feito, dezenas de milhares de novos membros aderiram com base em especulações sobre a droga.
Então, no mês passado, o presidente Donald Trump promoveu alegações infundadas de que o ingrediente ativo do Tylenol e das vacinas pode contribuir para um diagnóstico de autismo. O chefe da FDA, Marty Makary, anunciou em 22 de setembro que a agência estava aprovando o uso de leucovorina para tratar a deficiência de folato no cérebro, uma deficiência que algumas pessoas com sintomas de autismo apresentam.
“A leucovorina é algo que há muitos anos tem sido prescrito off label para pessoas autistas em geral, com resultados inconsistentes”, diz Matthew Lerner, líder do programa de pesquisa Life Course Outcomes do AJ Drexel Autism Institute da Drexel University. “Até o momento, houve alguns pequenos estudos sobre o assunto, também com resultados bastante inconsistentes. Mas, honestamente, não sabemos muito sobre o assunto, mesmo a partir desses estudos, em termos de qual seria a dosagem ideal, qual seria o período de tempo ideal para tomá-lo.”
