Plásticos que apóiam A vida moderna é barata, forte e versátil, mas são difícil de descartar E tenha um impacto sério quando liberado no meio ambiente. O polietileno, em particular, é o plástico mais amplamente produzido no mundo, com mais de 100 milhões de toneladas distribuídas anualmente. Já que pode levar décadas para se decompor – e ao longo do caminho pode prejudicar a vida selvagem e se degradar em prejudicial microplásticos– seu descarte é uma questão urgente para a humanidade.
Em 2017, pesquisadores europeus descoberto uma solução potencial. As larvas de mariposas de cera, comumente conhecidas como vermes de cera, têm a capacidade de quebrar o polietileno em seus corpos. Os vermes de cera têm sido considerados uma praga desde os tempos antigos porque parasitam as colírias, alimentando -se de cera de abelha. No entanto, agora sabemos que eles também se alimentam espontaneamente do polietileno, que possui uma estrutura quimicamente semelhante.
“Cerca de 2.000 vermes de cera podem quebrar um saco inteiro de polietileno em apenas 24 horas, embora acreditemos que a co-suplementação com estimulantes de alimentação como açúcares pode reduzir consideravelmente o número de vermes”, disse o Dr. Bryan Cassone, professor de biologia da Universidade de Brandon, no Canadá, em um comunicado de imprensa. Cassone e sua equipe estão pesquisando como esses insetos podem ser aproveitados para ajudar a combater a poluição plástica. “Compreender os mecanismos biológicos e as consequências da aptidão associada à biodegradação plástica é essencial para o uso de vermes de cera para remediação plástica em larga escala”, diz ele.
Em experimentos anteriores, Cassone e sua equipe descobriu Exatamente como os vermes de cera quebram o polietileno. Para entender seu mecanismo digestivo, a equipe de Cassone alimentou o polietileno para encerar os vermes por vários dias e seguiu os processos metabólicos dos insetos e as mudanças em seu ambiente intestinal. Eles descobriram que, à medida que os vermes de cera comiam o polietileno, suas fezes liquefiam e continham glicol como um subproduto.
Mas quando as bactérias intestinais dos insetos foram suprimidas pela administração de antibióticos, a quantidade de glicol em suas fezes foi bastante reduzida. Isso revelou que a quebra do polietileno depende dos micróbios intestinais dos vermes de cera.
A equipe também isolou bactérias das entranhas de vermes de cera e depois tensões cultivadas que poderiam sobreviver no polietileno como sua única fonte de alimento. Entre eles estava uma tensão de Acinetobacterque sobreviveu por mais de um ano no ambiente de laboratório e continuou a quebrar o polietileno. Isso revelou o quão robusto e persistente a flora intestinal do verme de cera está em sua capacidade de quebrar os plásticos.
No entanto, na realidade, quando se trata de consumir plástico, as bactérias intestinais não estão trabalhando sozinhas. Quando os pesquisadores conduziram análise genética nos insetos, descobriram que os vermes de cera alimentados com plástico mostravam aumento da expressão gênica relacionada ao metabolismo da gordura e, depois de serem alimentados de plástico, os vermes de cera mostraram devidamente sinais de aumento da gordura corporal. Armado com suas bactérias intestinais de digeria plástica, as larvas podem quebrar plásticos e convertê-los em lipídios, que então armazenam em seus corpos.
No entanto, uma dieta apenas de plástico não resultou na sobrevivência de Worms Worms a longo prazo. Em seu último experimento, a equipe descobriu que os vermes de cera que continuavam a comer apenas o polietileno morreu dentro de alguns dias e perdeu muito peso. Isso mostrou que é difícil para os vermes de cera processar continuamente o desperdício de polietileno. Mas os pesquisadores acreditam que a criação de uma fonte de alimento para ajudar sua ingestão de polietileno significaria que os vermes de cera são capazes de sustentar a viabilidade saudável em uma dieta plástica e melhorar sua eficiência de decomposição.
Olhando para o futuro, a equipe sugere duas estratégias para usar a capacidade do worm de cera de consumir plásticos. Uma é produzir em massa vermes de cera que são alimentados com uma dieta de polietileno, proporcionando-lhes o apoio nutricional necessário para a sobrevivência a longo prazo e depois integrá-los à economia circular, usando os insetos para descartar resíduos de plástico. O outro é redesenhar a via de degradação plástica dos vermes de cera no laboratório, usando apenas microorganismos e enzimas e, portanto, criar um meio de descartar plástico que não precisa dos insetos reais.
Na rota de criação de insetos, um subproduto seria uma grande quantidade de biomassa de insetos-larvas sem seqüência que foram alimentadas em plástico. Isso pode ser potencialmente transformado em um alimento altamente nutritivo para a indústria da aquicultura, como de acordo com os dados da equipe de pesquisa, os insetos podem ser uma boa fonte de proteína para peixes comerciais.
Esta história apareceu originalmente em Conectado Japão e foi traduzido de japonês.
