Como a nave espacial veículo reuniu toda a atenção Esta semana, o cavalo de trabalho da empresa Falcon 9 foguete continuou a atingir alguns marcos impressionantes.
Ambos ocorreram durante os lançamentos relativamente anônimos dos satélites Starlink da empresa, mas são notáveis porque destacam o valor da reutilização da primeira etapa, que SpaceX foi pioneiro na última década.
O primeiro marco ocorreu na manhã de quarta-feira com o lançamento da missão Starlink 10-56 de Cape Canaveral, Flórida. A primeira etapa que lançou esses satélites, Booster 1096, estava fazendo seu segundo lançamento e pousou com sucesso no Basta ler as instruções navio drone. Surpreendentemente, essa foi a 400ª vez que a SpaceX executou um pouso de navio de drones.
Então, menos de 24 horas depois, outro foguete Falcon 9 lançou a missão Starlink 10-11 de uma plataforma de lançamento próxima no Kennedy Space Center. Nesta primeira etapa, Booster 1067, posteriormente retornou e pousou em outro navio drone, Um déficit de gravitas.
Este é um reforço especial, tendo feito sua estréia em junho de 2021 e lançando uma ampla variedade de missões, incluindo dois veículos de dragão da tripulação para a Estação Espacial Internacional e alguns satélites de Galileu para a União Europeia. Na quinta -feira, o foguete fez seu 30º voo, a primeira vez que um booster do Falcon 9 atingiu esse nível de experiência.
Uma década em fabricação
Esses marcos ocorreram cerca de uma década depois que a SpaceX começou a ter algum sucesso com a reutilização da primeira etapa.
A empresa fez uma entrada controlada da primeira etapa do Falcon 9 Rocket em setembro de 2013, durante o primeiro vôo da versão 1.1 do veículo. Isso provou a viabilidade do conceito de retropropulsão supersônica, que era, até aquele momento, apenas teórica.
Isso envolve acender os nove motores Merlin do foguete enquanto o veículo está viajando mais rápido que a velocidade do som pela atmosfera superior, com temperaturas externas superiores a 1.000 graus Fahrenheit. Devido à força contundente desta reentrada, os motores no anel externo do foguete queriam ser divididos, o chefe de propulsão da empresa na época, Tom Mueller, me disse para o livro Reentrada. O sucesso na primeira tentativa parecia improvável.
Ele se lembrou de assistir a este lançamento da Base da Força Espacial de Vandenberg na Califórnia e observar a reentrada como uma câmera a bordo do jato particular do fundador da SpaceX, Elon Musk, rastreou o foguete. A primeira etapa chegou ao fim, intacta.
“Lembro -me de assistir ao vídeo ao vivo e ver a luz do motor no oceano”, disse Mueller. “E a merda, estava lá. O foguete desceu, aterrissou no oceano e explodiu. Isso foi irreal. Funcionou da primeira vez. Eu fiquei tipo, prepare -se para a barcaça. Prepare as pernas de pouso. Essa merda funciona.”
Seria necessário muito mais mexer e experimentação, mas em dezembro de 2015, a SpaceX havia conseguido seu primeiro foguete em um bloco ao longo da costa da Flórida. O primeiro desembarque de navios de drones se seguiu em abril de 2016. Pouco menos de um ano depois disso, a SpaceX refleou uma etapa do Falcon 9 pela primeira vez.
Silenciando os duvidosos
Muitas pessoas na indústria estavam céticas sobre a abordagem da SpaceX para reutilizar. Em meados de 2010, as agências espaciais européias e japonesas procuravam desenvolver sua próxima geração de foguetes. Em ambos os casos, a Europa com a Ariane 6 e o Japão com o H3, as agências espaciais optaram por foguetes tradicionais e descartáveis, em vez de pressionar em direção à reutilização.
Como resultado, esses dois concorrentes para lançamentos comerciais de satélite estão agora cerca de uma década atrás da SpaceX em termos de tecnologia de lançamento. Se o ambicioso foguete estelar for bem -sucedido, essa lacuna poderá aumentar ainda mais.
