Esta história originalmente apareceu em Grist e faz parte do Desk de clima colaboração.
Visto do espaço, a Antártica parece muito mais simples que os outros continentes – uma grande folha de gelo em contraste com as águas escuras do Oceano Austral circulando. Aproxime -se, porém, e você não encontrará um boné simples de água congelada, mas uma interação extraordinariamente complexa entre o oceano, o gelo marinho e as folhas de gelo e as prateleiras.
Esse relacionamento está em risco grave. Um novo papel Na revista, a natureza cataloga como várias “mudanças abruptas”, como a perda precipitada de gelo marinho na última década, estão se desenrolando na Antártica e nas águas circundantes, reforçando uma à outra e ameaçando enviar o continente após o ponto de retorno – e inundação de cidades costeiras em todos os lugares, enquanto o mar rasga vários pés.
“Estamos vendo uma gama inteira de mudanças abruptas e surpreendentes em desenvolvimento na Antártica, mas elas não estão acontecendo isoladamente”, disse o cientista do clima Nerilie Abram, principal autor do artigo. (Ela conduziu a pesquisa enquanto estava na Universidade Nacional da Austrália, mas agora é cientista-chefe da Divisão Antártica Australiana.) “Quando mudamos uma parte do sistema, que tem efeitos que pioram as mudanças em outras partes do sistema. E estamos falando de mudanças que também têm consequências globais.”
Os cientistas definem mudanças abruptas como um pouco do ambiente, mudando muito mais rápido do que o esperado. Na Antártica, isso pode ocorrer em uma série de vezes escalas, de dias ou semanas para um colapso da plataforma de gelo e séculos e além para as camadas de gelo. Infelizmente, essas mudanças abruptas podem se auto-perceber e se tornar imparáveis à medida que os seres humanos continuam a aquecer o planeta. “São as escolhas que estamos fazendo agora, e nesta década e na próxima, para emissões de gases de efeito estufa que estabelecerão esses compromissos com mudanças de longo prazo”, disse Abram.
Um dos principais impulsionadores das crises em cascata da Antártica é a perda de gelo do mar flutuante, que se forma durante o inverno. Em 2014, atingiu uma extensão de pico (pelo menos desde que as observações de satélite começaram em 1978) em torno da Antártica de 20,11 milhões de quilômetros quadrados, ou 7,76 milhões de quilômetros quadrados. Mas desde então, a cobertura do gelo do mar caiu não apenas com precipitação, mas quase inacreditavelmente, contraindo 75 milhas mais perto da costa. Durante os invernos, quando o gelo marinho atinge sua cobertura máxima, ele diminuiu 4,4 vezes mais rápido na Antártica do que no Ártico na última década.
Em outras palavras: a perda do gelo do mar no inverno na Antártica na última década é semelhante ao que o Ártico perdeu nos últimos 46 anos. “As pessoas sempre pensaram que a Antártica não estava mudando em comparação com o Ártico, e acho que agora estamos vendo sinais de que esse não é mais o caso”, disse o climatologista Ryan Fogt, que estuda a Antártica na Universidade de Ohio, mas não estava envolvido no novo artigo. “Estamos vendo tão rápidos – e em muitos casos, mais rápidos – mudar na Antártica do que o Ártico ultimamente”.
Embora os cientistas precisem coletar mais dados para determinar se esse é o começo de uma mudança fundamental na Antártica, os sinais até agora são ameaçadores. “Estamos começando a ver que as peças da imagem começam a surgir que muito bem podemos estar nesse novo estado de perda dramática de gelo do mar da Antártica”, disse Zachary M. LaBe, um cientista climático que estuda a região do grupo de pesquisa Climate Central, que não estava envolvido no novo artigo.
