Um satélite semelhante a flores “floresceu” no espaço sideral, se desenrolando para revelar o maior refletor de antena de radar já colocado em órbita. O Radar de abertura sintética da NASA-ISRO (Nisar), um projeto conjunto entre a Agência Espacial dos EUA e a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO), lançada em 30 de julho do Satish Dhawan Space Center, no sudeste da Índia, antes de se desenrolar para o seu tamanho total 17 dias depois.
A espaçonave está agora pronta para fazer observações em larga escala da Terra e usará o radar para rastrear mudanças na superfície do nosso planeta em resolução sem precedentes. Ele pode registrar o movimento de camadas de gelo e geleiras, deformação da crosta causada por terremotos e deslizamentos de terra e mudanças nos ecossistemas florestais e de áreas úmidas, até uma precisão de alguns centímetros para certos tipos de terreno. O objetivo é que os dados do NISAR ajudem na tomada de decisões em uma ampla gama de campos, incluindo respostas de desastres, infraestrutura, política agrícola e segurança alimentar.
“A implantação bem -sucedida do refletor de Nisar marca um marco significativo nas capacidades do satélite”, disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra na sede da NASA, em um declaração.
Um satélite com dois olhos
O refletor de antena de Nisar – o dispositivo que ele usa para transmitir e receber sinais de radar – falha de 39 pés de diâmetro, tornando -o o maior dispositivo já colocado em órbita pela NASA. Feita a partir de malha de arame banhada a ouro, o refletor foi preso ao satélite como um guarda-chuva dobrado. Durante os quatro dias seguintes ao lançamento, o satélite estendeu lentamente seu boom, antes do quadro da antena, que havia sido mantido sob tensão, foi lançado em 15 de agosto, permitindo que o refletor fosse “Bloom” em seu tamanho real.
Nisar é o primeiro satélite a transportar dois tipos de radar de abertura sintética: banda L e banda S. O primeiro penetra no dossel da floresta e nas nuvens para detectar a deformação da crustal e o movimento da camada de gelo. A banda S é sensível à umidade na cobertura de neve e mudanças na vegetação. Ao combinar os dois, é possível registrar um registro de várias camadas de diversos fenômenos que variam de terremotos e atividade vulcânica ao desmatamento. O refletor gigante serve como o “olho” essencial para os dois sistemas, concentrando o radar transmitido quando é enviado à terra e recebendo e concentrando esses sinais quando eles se movimentam para o satélite.
“O radar de abertura sintética, em princípio, funciona como a lente de uma câmera, que concentra a luz para criar uma imagem nítida. O tamanho da lente, chamado abertura, determina a nitidez da imagem”, disse Paul Rosen, cientista do projeto de Nisar no Laboratório de Propulsão a Jato, em um declaração. “Usando técnicas interferométricas especiais que comparam imagens ao longo do tempo, o NISAR permite que pesquisadores e usuários de dados criem filmes em 3D de mudanças acontecendo na superfície da Terra”.
Décadas de tecnologia em formação
O laboratório de propulsão a jato da NASA desenvolve radares para uso em satélites desde a década de 1970, lançando o primeiro satélite de observação oceânico do mundo, Seasat, em 1978 e revelando a topografia da superfície coberta de nuvens de Vênus com a sonda planetária Magellan nos anos 90.
Um ponto culminante do conhecimento adquirido ao longo das décadas, o NISAR é um produto da tecnologia americana e indiana: a NASA forneceu o equipamento de SAR e comunicação de dados da banda L, enquanto o ISRO da Índia era responsável pela SAR da banda S e pelo ônibus do satélite-a infraestrutura que lida com energia, comunicação e orientação do satélite. A estação terrestre da ISRO foi responsável pelas operações iniciais e de lançamento, e especialistas de ambos os países trabalharam juntos para monitorar as operações de implantação.
