Muitos dos estrelas no Via Láctea A galáxia é pequena, escura Anões vermelhos– estreita muito menor que o sol em tamanho e massa. Toi-6894, localizado longe da Terra, é um deles.
Os astrônomos anteriormente pensaram que uma estrela como essa não poderia ter grandes planetas circulando -a, porque sua massa é de apenas 20 % do sol, o que significa que seu sistema planetário – generado a partir de materiais que cercam a estrela – não teriam contido massa suficiente para formar um corpo gigante como Saturno ou Júpiter.
Mas ao observar o TOI-6894, uma equipe de pesquisa internacional detectou um sinal de trânsito claro-uma diminuição temporária no brilho de uma estrela causada por um planeta que passava por ele. Este planeta recém-descoberto, chamado TOI-6894b, bloqueia 17 % da luz da estrela, indicando que o planeta é bastante grande. O sinal foi captado pelo Satélite de pesquisa exoplaneta por transitação (Tess), um instrumento de observação lançado por NASA Para caçar planetas que orbitam estrelas fora do nosso sistema solar.
Isso torna o TOI-6894 “a estrela mais baixa em massa conhecida até hoje para sediar um planeta”, disse Edward Bryant, companheiro de prêmio Astrophysics na Universidade de Warwick, em um instrução de imprensa. A descoberta parece aumentar a teoria convencional sobre como os planetas são formados. “Essa descoberta será uma pedra angular para entender os extremos da formação gigante do planeta”, disse Bryant.
Os astrônomos da University College London e da Universidade de Warwick, como parte de uma colaboração global com os parceiros no Chile, EUA e Europa, arruinaram os dados de cerca de 91.000 estrelas anãs vermelhas observadas por Tess antes de descobrir o planeta TOI-6894b. Depois disso, a natureza do TOI-6894B foi esclarecido por observações adicionais feito com outros telescópios. De acordo com estes, o raio do TOI-6894B é um pouco maior que o de Saturno, mas sua massa é apenas metade da do gigante anel. Sua densidade é extremamente leve em apenas 0,33 g/cm³, indicando que é um planeta a gás em expansão.
O TOI-6894 é quase 40 % menor que o recorde anterior da menor estrela com um planeta desse tamanho. Esse fato representa uma séria contradição com as teorias convencionais da formação do planeta.
O modelo de formação planetária amplamente aceito, o “teoria da acumulação central,”Propõe que um anel de poeira e rochas – conhecido como disco protoplanetário – se forma ao redor de uma estrela, e esse materiais nesse disco se reúne para formar os núcleos de planetas. Depois de começar dessa maneira, os planetas de gás maiores acentuam o cenário de sua escala, mas a massa é uma pequena cenário. de um planeta a gás gigante não crescerá.
Com base nessa teoria, estima-se que mais de 120 vezes mais matéria sólida do que a da Terra seria necessária para formar TOI-6894b. No entanto, o disco observado em torno da estrela TOI-6894 contém apenas 58 vezes a massa da terra no máximo. Isso aumenta a possibilidade de um mecanismo alternativo de formação de planeta existente.
