O surto de hantavírus a bordo do MV Hôndio navio de cruzeiro criou um crise global de saúde pública. Mas a causa disso é um roedor que pesa cerca de 30 gramas, e as mudanças climáticas deste ano ajudaram a aumentar as chances de transmissão.
Em todo o Cone Sul, os pesquisadores há muito associam os anos mais chuvosos com o aumento explosivo da população de roedores – conhecidos localmente como avaliado– que pode amplificar a transmissão do hantavírus. O boom deste ano reflecte um padrão mais amplo de surtos de doenças moldados pelas alterações climáticas, perturbações ambientais e um mundo hiperconectado.
“São doenças emergentes porque a distribuição tanto dos reservatórios como dos vírus está a expandir-se”, diz Karina Hodara, investigadora da Faculdade de Agronomia da Universidade de Buenos Aires que estuda a ecologia dos hantavírus. “Os humanos viajam através dos continentes em questão de horas.”
O rato pigmeu do arroz de cauda longa é o nome comum para várias espécies que vivem no Chile e na Argentina que podem abrigar hantavírus. Cada espécie está associada a diferentes hantavírus dependendo da geografia.
Ainda não está claro onde os primeiros passageiros que contraíram o vírus dos Andes o contraíram. Mas o rato pigmeu de arroz de cauda longa da Patagônia (Oligoryzomys longicaudatus), que habita o sul da Argentina e as florestas e matagais do Chile e pesa cerca de 30 gramas, é o principal reservatório do único hantavírus conhecido capaz de se espalhar de roedores para humanos e entre humanos. Esta transmissão de pessoa para pessoa “é precisamente o que torna possíveis os surtos”, acrescenta Raúl González Até agoraespecialista em genética e evolução populacional pela Universidade Nacional de Córdoba.
Mas outros roedores, incluindo o rato pigmeu do arroz de cauda longa dos Pampas (Oligoryzomys flavescens), pode transmitir o vírus aos humanos. A propagação do vírus é impulsionada em parte pelas mudanças nas condições ecológicas. Quando a comida se torna abundante – após eventos como o florescimento em massa do bambu da Patagônia (Chusquea culeou) ou períodos de aumento da produção de frutos de arbustos como a roseira brava e a amora – as populações de roedores podem expandir-se rapidamente. “Eles comem sem limites”, diz Hodara. “E então eles começam a se reproduzir muito rapidamente.”
À medida que mais roedores competem mais intensamente por território, comida e acesso reprodutivo, aumentam os encontros agressivos entre machos. Isso, por sua vez, pode aumentar a transmissão do vírus através de mordidas ou saliva. Uma vez infectados, os roedores liberam o vírus no meio ambiente através da urina, fezes e saliva.
“Os ratos pigmeus do arroz de cauda longa são escaladores e podem se mover mais de 2 metros de altura nas árvores. Isso tem efeitos positivos e negativos”, explica. Isabel Gómez Villafanepesquisador do Instituto de Ecologia, Genética e Evolução da Universidade de Buenos Aires. Por um lado, a urina contaminada ou as fezes depositadas mais acima ficam mais expostas à radiação ultravioleta, que desativa o vírus. Por outro lado, em ambientes fechados – como galpões, cabanas ou casas – o vírus pode persistir por mais tempo. E à medida que as pessoas se deslocam por estas paisagens, especialmente durante os meses mais quentes, o contacto com superfícies contaminadas torna-se mais provável.
A variabilidade climática é um dos principais fatores que moldam a dinâmica populacional de Oligorizomis espécies. Durante os anos secos, há menos alimentos disponíveis para os roedores, o que pode diminuir a população, enquanto o oposto acontece nos anos mais húmidos, aumentando as probabilidades de mais transmissão viral.
Segundo González Ittig, este é o fator que melhor explica o aumento dos casos de hantavírus registrados desde junho passado.
Autoridades de saúde relataram 101 casos confirmadosmais concentrado na região central da Argentina e associado à cepa Lechiguanas do vírus transmitido por Oligoryzomys flavescens—o dobro do valor do período de 12 meses anterior.
“Vínhamos de anos de seca intensa e então, em 2025, começou um ciclo mais úmido com a chegada do El Niño”, diz González Ittig. A região central da Argentina registrou chuvas acima da média, de acordo com o serviço meteorológico do país, após anos de seca. A Patagónia, no entanto, registou um padrão mais desigual, com condições mais húmidas em algumas áreas andinas, mas défices persistentes de precipitação noutras regiões. Os pesquisadores dizem que essas mudanças provavelmente impulsionaram o crescimento da vegetação e ampliaram a disponibilidade de alimentos para os roedores.
