Las Vegas, Nevada, construiu sua reputação como uma meca do vício enterrada nas profundezas de uma paisagem desértica à qual ninguém prestava muita atenção. O que antes era um foco de crime organizado e de pequena criminalidade é agora um covil de edifícios monolíticos financiados por grupos de private equity que projetam todos os aspectos da sua estadia para monetização. A icônica Strip de Las Vegas tornou-se chata.
A estadia de cada noite acarreta uma taxa de resort irritante e desnecessária; as probabilidades de jogo não estão mais a seu favor e as máquinas caça-níqueis são manipuladas por algoritmos contra você; o estacionamento custa extra, em qualquer lugar, o tempo todo; os shows são exercícios cansativos de repetição, não de entretenimento. O resort ao lado fica muitas vezes a um quilômetro de distância através de vastos corredores e navegando em confusas faixas de tráfego de pedestres, e não há uma única refeição acessível que você realmente queira comer em qualquer um desses edifícios enormes. Começamos a nos perguntar qual é o sentido de Las Vegas.
Então me aventurei fora da Strip – mas não para a experiência da Fremont Street ou da Represa Hoover. Não, fomos totalmente na outra direção, no próprio deserto, em busca de um tipo de diversão diferente. Eu estava na cidade para o Grande Prêmio de F1 de Las Vegas, mas passei um dia dirigindo sobre rochas, atravessando dunas e acelerando em bacias inundadas – e não faria diferente. Na verdade, este pode ser o meu novo normal para visitar Las Vegas.
Nos bastidores
Divulgação completa: para esta viagem off-road, fui convidado da Pirelli. Como o meu incursão no Vale da Morte com a Pirellia empresa quis mostrar seu novo pneu Scorpion XTM AT. Muitos fabricantes de pneus realizam esse tipo de viagem, mas o que diferencia a Pirelli (pelo menos na minha experiência) é que os visitantes não são conduzidos por um percurso fabricado. A Pirelli providenciou alguns jipes, colocou seu pneu Scorpion XTM AT neles e lá fomos nós.
Não houve um curso bem cuidado. Na verdade, éramos encorajados a desviar-nos do caminho traçado pelo nosso camião líder se nos sentíssemos inclinados. A Pirelli acredita tanto em seu pneu Scorpion XTM AT que estava disposta a me jogar no deserto e me pediu para descobrir isso sozinho. Felizmente, tenho muita experiência em dirigir off-road.
Se há algo que achei impressionante no Pirelli Scorpion XTM AT nesta viagem é que nunca tivemos que deixar sair ar dos pneus para obter tração. Nós os rodamos no PSI recomendado pelo fabricante para instalação em nossos jipes o dia todo. Eu poderia ter arejado e conseguido melhor tração nas rochas, claro, mas não precisei. Para mim, o Pirelli Scorpion XTM AT é simplesmente o melhor pneu para motoristas que dirigem dentro e fora de estrada.
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Off-road, estilo Las Vegas
Dunas de Nellis fica a cerca de 25 minutos a nordeste de Las Vegas, cobrindo mais de 10.000 acres. É um destino popular para off-road, com grande parte do terreno esculpido por quadriciclos. Meu tempo off-road em Nellis Dunes ocorreu logo após fortes chuvas, adicionando uma camada de complexidade ao dia. Os caminhos dos quadriciclos são um problema para veículos maiores, mas um deserto recém-lavado é ainda mais traiçoeiro.
Passei a maior parte do meu tempo em Nellis Dunes atravessando dunas. Nossos guias nos alertaram que as chuvas haviam reiniciado as trilhas e que deveríamos esperar escorregões e deslizamentos na areia. Era como dirigir em território desconhecido. Nossos veículos lidaram com tudo bem – sem escorregar ou escorregar – e definitivamente fomos a lugares dentro dessas dunas com a expectativa de que poderíamos ajudar uns aos outros.
Nellis Dunes é acessível, mesmo para iniciantes, mas pode ser desafiador o suficiente para motoristas mais experientes. É uma espécie de destino “escolha sua própria aventura” para dirigir off-road. Você pode mantê-lo relaxado e brincar nas dunas abertas, ou pode se aventurar em colinas mais íngremes que aumentam um pouco o nível de dificuldade. Seja qual for a sua escolha, você nunca estará em perigo iminente. Claro, você pode ficar preso, mas isso é de se esperar. Se você preferir uma experiência hospedada, vários passeios de quadriciclo estão disponíveis para passear pelas Dunas de Nellis.
Mais fundo no perigo
Ao sairmos de Nellis Dunes, nos aventuramos em Parque Estadual do Vale do Fogocerca de uma hora mais longe de Las Vegas propriamente dita. Aqui encontramos trilhas mais desafiadoras, incluindo subidas acidentadas e rochosas e leitos de rios lavados recentemente perturbados pelas chuvas recentes. Enquanto Nellis Dunes é um parque de dunas onde você pode pegar uma cerveja e se divertir, Valley of Fire deixará você sóbrio – e rapidamente.
O Vale do Fogo não pede permissão, nem facilita sua entrada. Além do cenário deslumbrante (e há muitos lugares para parar e ficar impressionado com o que você vê), existem trilhas rochosas e angustiantes que parecem projetadas para prender aqueles com egos grandes demais para seu conjunto de habilidades. Em nossa jornada, vimos um caminhão queimado na beira da estrada. Tenho certeza de que há outros iguais no parque.
Aqui, eu me desafiei, o Jipe Wrangler que eu dirigia e Scorpion XTM AT da Pirelli. Eu sei que a chuva só faz os caminhos parecerem calmos; abaixo da fachada da trilha, a terra ainda está se firmando, então imaginei empurrar o veículo um pouco mais e ficar preso no leito de alguns rios. Aventurei-me várias vezes a sair do caminho que me foi traçado, esperando pedir orientação pelo rádio, se não uma pá e algumas mãos extras para me ajudar a sair de um problema. Afinal, estávamos com pneus cheios de ar depois de chuva fresca em algumas trilhas desafiadoras.
Não fiquei preso e seguimos para subidas profundas, acidentadas e rochosas. Pedras tão grandes quanto os próprios pneus sobressaem de pedras menores e mais pontiagudas que parecem destinadas a estourar pelo menos um pneu Scorpion XTM AT naquele dia. Subimos pedras, aceleramos por trilhas arenosas e atravessamos leitos molhados de riachos. Entramos em quatro baixos, quatro altos e às vezes até deixamos em 2WD para ver o que aconteceria. Nunca deixamos sair ar dos nossos pneus, o que você realmente deveria fazer pelo menos nas pedras que estávamos passando, e ainda não tivemos problemas em atravessar qualquer terreno à nossa frente.
Considerações finais
Os pneus são fascinantes à sua maneira. Uma imensa quantidade de pesquisa e desenvolvimento é dedicada a um componente crítico sobre o qual a maioria de nós não pensa duas vezes até chegar a hora de substituí-lo – e então ficamos obcecados com ele. Durante meu tempo em Las Vegas, passamos mais tempo conversando sobre o desempenho on-road do Scorpion XTM AT do que sobre suas proezas off-road. É difícil acreditar que um pneu que suporta uma variedade de terrenos tão amplos sem comprometer o desempenho também seja silencioso na estrada. Talvez a Pirelli realmente tenha feito o melhor pneu versátil do mercado.
Off-road é divertido, e fugir da agitação de Las Vegas para enterrar pneus na areia foi um alívio bem-vindo. Agradeço que você possa optar pela diversão acessível em Nellis Dunes ou ter problemas reais no Valley of Fire State Park. Ambos também ficam a menos de 90 minutos da Strip. Nem tenho certeza se posso caminhar até o cassino vizinho em menos de 90 minutos, nem quero tentar. Leve-me para o deserto com um lanche e algumas garrafas de água, por favor.
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