Nenhuma marca fez uma aposta maior na energia da bateria do que Toyota. Dos produtos que oferece hoje nos EUA, 16 são oferecidos na forma gás-elétrica. Com um número crescente de modelos, como o último Camryeles estão disponíveis apenas como híbridos.
Por outro lado, a montadora japonesa tem sido uma das mais lentas na adoção da tecnologia puramente elétrica a bateria. Até agora, pelo menos. Ao entrar no novo ano, a marca Toyota ofereceu apenas um EV no mercado dos EUA, o recentemente renomeado bZ. Mas com este mês estreia do Highlander EV esse número quadruplicará.
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Contrariando a tendência
Este aumento surge num momento curioso, com as vendas de veículos eléctricos a entrarem em queda após a eliminação progressiva dos créditos fiscais federais em Setembro passado. E a maioria dos analistas espera apenas uma recuperação lenta da procura. Isso levou vários fabricantes a reduzir seus planos. Ford em dezembro encerrou a produção do F-150 Lightning e planos abandonados para um SUV de 3 filas. Mazda é atrasando em dois anos o lançamento do próximo EV.
Então, por que a Toyota está se movendo tão rapidamente para expandir sua própria linha de veículos elétricos? (E espera-se não apenas aumentar a família elétrica a bateria da marca Toyota, mas também expandir as ofertas no Lexus line-up também.) “Vemos isso como uma oportunidade de mercado”, disse o vice-presidente do grupo, David Christ. Autoblog após a estreia do Highlander EV na semana passada.
“Precisamos de vários produtos”
Toyota
Durante anos, os híbridos representaram pouco mais que um asterisco nos gráficos de vendas dos EUA. A procura acelerou rapidamente com o lançamento de mais modelos cobrindo uma gama mais ampla de segmentos de produtos, observam os analistas da indústria, crescendo de apenas 3% em 2020 para 9% em 2024 e 12% no ano passado. A Toyota ultrapassou facilmente o mercado geral. À medida que expandiu a sua gama de opções, os modelos eletrificados – incluindo híbridos convencionais e plug-in, bem como EVs – saltaram de 16% para 47% das vendas nos EUA durante o mesmo período.
Christ, gerente geral da divisão Toyota da Toyota Motor North America, acredita que a montadora precisa seguir uma estratégia semelhante. “Sentimos que a nossa abordagem é que precisamos de vários produtos no espaço dos veículos elétricos. Com apenas um, o bZ, foi difícil conseguir mais quota.”
Grande e pequeno
Com o bZ, a Toyota teve dificuldade em conquistar muitos compradores que consideravam o VE demasiado pequeno – ou demasiado grande – ou demasiado caro. A nova formação é mais uma abordagem Cachinhos Dourados, mas com um quarto pote de mingau. Começa com o pequeno C-HR, depois o maior bZ. O novo pacote bZ Woodlands adiciona mais 6 polegadas de comprimento, bem como capacidades off-road modestas. E a linha é complementada pelo Highlander EV de três fileiras.
Assim que o último modelo chegar aos showrooms, o mais tardar no início de 2027, disse Christ, a linha de veículos elétricos da Toyota refletirá a amplitude de sua família de crossovers convencionais. Praticamente a única outra montadora que seguiu um caminho semelhante é a General Motors Cadilac a marca e, deve-se notar, a divisão de luxo estava entre as pouquíssimas marcas a aumentar as vendas de EV em 2025.
Palestra de relações públicas
Nem todo mundo acredita na explicação da Toyota. Um membro de longa data do setor, que pediu para não ser citado, descreveu a estratégia adotada pela Toyota como “linguagem de relações públicas”, dando um bom toque a uma estratégia problemática. Embora não seja tão crítico, Sam Fiorani, analista-chefe da AutoForecast Solutions, disse ao Autoblog que a Toyota realmente não tinha muita opção. Os programas Woodlands, C-HR e Highlander EV foram todos iniciados há três a quatro anos, numa altura em que a administração Biden e o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia estabeleceram novas regras de quilometragem e emissões que deveriam levar a um aumento na procura de EV. A empresa de consultoria AutoPacific, Inc. esperava anteriormente que os veículos elétricos atingissem uma participação de 25% no mercado dos EUA até 2029. Desde que Trump voltou ao cargo, esse número reduziu pela metade.
Mas Fiorani não descarta totalmente a estratégia da Toyota. Na verdade, acrescentou, o fabricante de automóveis atrai compradores particularmente abertos à eletrificação e pode, de facto, beneficiar de uma gama alargada de veículos elétricos. “A história da hibridização da Toyota torna a sua base de clientes mais inclinada a comprar um VE”, disse ele. E, ao ter mais deles na linha, você tem mais chances de (atrair) esses compradores.”
Saltando o abismo
Stephanie Brinley, principal analista automotiva da S&P Global Obility, concorda. “O abismo entre os primeiros a adotar veículos elétricos e os principais compradores ainda não foi superado”, disse ela, e é provável que demore algum tempo até que isso aconteça. Mas com o seu sucesso no mercado híbrido, acrescentou ela, a Toyota pode agora estar melhor posicionada do que a maioria dos concorrentes para convencer os compradores a dar esse salto. “A linha mais ampla poderia fazer a diferença para a Toyota.”
Talvez, mas Fiorani está pronto para fazer uma grande aposta de que a Toyota fez algumas mudanças importantes nas suas previsões de volume desde que lançou o desenvolvimento dos seus três novos veículos eléctricos, especialmente após a eliminação progressiva dos créditos fiscais dos EUA. E não apenas os números cairão, disse ele, mas os custos da montadora aumentarão. A indústria, como um todo, está a ter de aumentar os subsídios – leia-se: incentivos – para manter potenciais compradores de VE no mercado.
Economias de escala
A boa notícia para a Toyota, disse Brinley, é que estes novos modelos encontrarão saídas no cenário global, de Berlim a Pequim, distribuindo os custos de desenvolvimento e produção de veículos. Entretanto, os novos veículos elétricos receberão as baterias de uma nova fábrica da Toyota inaugurada no outono passado na Carolina do Norte, ajudando a melhorar as economias de escala e reduzindo ainda mais os custos de produção.
Por sua vez, o vice-presidente da Toyota, Christ, disse que ter uma linha mais ampla de veículos elétricos terá retorno no longo prazo. “Mesmo que apenas 5% do mercado (este ano seja de veículos elétricos), queremos ter a nossa quota. E pensamos que será maior do que isso.” Ao fincar uma bandeira numa vasta gama de segmentos, acredita o executivo, a Toyota estabelecer-se-á melhor como líder em veículos eléctricos assim que a procura começar a recuperar.
