Embora a média nacional de um galão de gasolina tenha permanecido relativamente estável nos últimos dias, os motoristas da Costa Oeste e do Alasca estão vivenciando uma realidade muito diferente na bomba. De acordo com dados recentes divulgados pela AAA, os preços na bomba estão a iniciar a sua subida sazonal e um conjunto de cinco estados ocidentais está a liderar o ataque com aumentos de preços significativos semana após semana.
Se você mora em Oregon, Washington, Califórnia, Nevada ou Alasca, sua carteira já está sentindo um aperto. Oregon está sendo atualmente o mais atingido, com um aumento substancial de 11 centavos em apenas uma semana. Washington está logo atrás, com um salto de 10 centavos, seguido de perto pela Califórnia, com 9 centavos. Os motoristas de Nevada estão vendo um aumento de 7 centavos, enquanto os do Alasca estão pagando 6 centavos a mais por galão.
Tanto para os entusiastas do automóvel como para os passageiros diários, um salto repentino de dez centavos por galão é uma perturbação perceptível. O culpado por trás desse aumento localizado é a transição anual para a gasolina misturada no verão. As regulamentações ambientais federais e estaduais exigem o uso de misturas específicas de combustível durante os meses mais quentes para ajudar a reduzir a poluição atmosférica e as emissões. A Costa Oeste, especialmente os estados com padrões ambientais rigorosos como a Califórnia, tradicionalmente faz esta mudança no início do ano do que o resto do país.
A produção de combustível de verão é um processo de refino mais complexo e caro. As refinarias devem encerrar certas partes de suas operações para reequipar e limpar seus sistemas antes de começarem a produzir a nova mistura. Esta manutenção planejada restringe temporariamente o fornecimento geral de combustível da região. Quando se combina uma oferta limitada com os custos de produção mais elevados da mistura de verão, o resultado inevitável é um forte aumento de preços para os consumidores.
O isolamento geográfico do mercado de combustíveis da Costa Oeste também desempenha um papel importante nestes aumentos repentinos de preços. A região depende fortemente das suas próprias refinarias e tem uma conectividade limitada de oleodutos à enorme infra-estrutura petrolífera na Costa do Golfo ou no Centro-Oeste. Quando as refinarias ocidentais passam por manutenção ou sofrem interrupções inesperadas durante a transição da mistura, há muito pouca oferta externa disponível para estabilizar os preços.
Embora estes cinco estados estejam actualmente a suportar o peso do aumento, a AAA observa que este é provavelmente apenas o início de uma tendência nacional mais ampla. À medida que a primavera se aproxima e o tempo melhora, a procura aumenta naturalmente. Mais americanos pegando a estrada em viagens de fim de semana e férias exercerão pressão adicional de alta sobre os preços. Além disso, o resto do país irá em breve passar pela sua própria transição para misturas de combustíveis de verão, o que significa que a dor na bomba acabará por se espalhar para leste.
Por enquanto, os condutores destes estados ocidentais afectados devem prever que os preços elevados persistirão à medida que as mudanças nas refinarias forem concluídas. Se você tem um carro de alto desempenho que consome muito combustível ou um caminhão pesado, pode ser sensato começar a orçar um pouco mais para seus abastecimentos semanais.
