Foi um choque quando Ford Racing decidiu mudar seu anúncio anual de esportes motorizados de Charlotte, NC, sede da NASCAR, para a Estação Central de Michigan, em Detroit, este ano – mas havia um bom motivo para a mudança, considerando que as grandes notícias desta vez colocam a montadora em um cenário verdadeiramente global.
Diante de uma multidão que estava apenas em pé, autoridades de Ford e a nova parceira Red Bull Racing lançaram os novos carros que começarão a fazer campanha no circuito de Fórmula 1, começando com o Grande Prêmio da Austrália, em 7 de março. A montadora de Detroit também confirmou os rumores de que está se preparando para o tão esperado retorno às 24 Horas de Le Mans, visando sua primeira vitória geral desde a década de 1960.
“Le Mans está enraizado no nosso ADN”
deve sua existência ao automobilismo, com o fundador Henry Ford convencendo os patrocinadores a investir em sua empresa incipiente somente depois de vencer um rival favorito em uma corrida em 1901. Mas foi outra batalha até o fim em 1966 que inspirou inúmeras histórias, livros e até filmes, Ford apresentando um desafio improvável com o objetivo de derrubar o rei da colina de Le Mans. Ferrari que acumulou seis vitórias consecutivas consecutivas. Não só um Ford GT40 conseguiu vencer o seu rival na linha de chegada após 24 horas, mas o fabricante de Detroit conseguiu conquistar as três posições do pódio.
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Agora, a Ford quer repetir esse sucesso e revelou que tem uma equipe interna de skunkworks já trabalhando em um novo hipercarro com o objetivo de conseguir mais uma vitória na corrida de resistência mais famosa do mundo.
“Le Mans está enraizado no nosso ADN”, disse o Director Geral da Ford Racing, Will Ford, tataraneto de Henry Ford e filho do actual presidente da empresa, Bill Ford. “Sempre houve aquele sentimento: poderíamos voltar atrás para a vitória geral novamente?”
Novo hipercarro WEC
“Estamos construindo este carro internamente, assim como Henry Ford fez com o sorteio (seu piloto de 1901) há 125 anos”, disse o herdeiro da família à multidão na Estação Central de Michigan na noite de quinta-feira. E embora Ford esteja sendo vago sobre os detalhes, ele ofereceu um detalhe significativo. “Se você acha que vamos voltar a um hipercarro sem V-8, você está louco.”
Na verdade, o hipercarro Campeão Mundial de Endurance será movido por uma versão naturalmente aspirada do Coyote V-8 de 5,4 litros da Ford, compartilhando uma arquitetura semelhante ao motor usado no carro de corrida Mustang GT3.
“É mais do que apenas um componente; é a identidade do carro”, acrescentou Dan Sayers, gerente do programa Hypercar da Ford Racing. “Quando você ouve um Ford descendo a reta Mulsanne às três da manhã, não deveria ter que olhar para o distintivo para saber quem é. É por isso que escolhemos o Coyote.”
Juntando-se ao Touro
A reentrada em Le Mans é apenas um dos passos que a Ford está a tomar para aumentar o seu perfil no cenário mundial do automobilismo. Talvez ainda mais nas manchetes, a Ford se uniu à Red Bull Racing para uma chance de glória no Circuito de Fórmula 1. Há muito que se espalhavam rumores sobre a mudança, embora o CEO da Ford, Jim Farley, admitisse que: “Se os regulamentos não mudassem, não acho que teríamos feito isso”.
Os carros que entrarão na pista daqui a sete semanas serão decididamente diferentes dos pilotos do ano passado. Eles não serão apenas mais leves, mas um pouco mais curtos e estreitos do que em 2025. Eles terão uma altura de passeio mais alta e um piso mais plano, e não produzirão tanta força descendente. A diferença mais significativa, no entanto, será encontrada “nos bastidores”, por assim dizer. Embora equipes como a Oracle Red Bull Racing ainda usem um motor de combustão interna V-6 turboalimentado de 1,6 litro, agora elas terão que 1) usar “combustíveis sustentáveis” e 2) obter metade de sua potência com um sistema híbrido. Embora os parceiros tenham sido, mais uma vez, um tanto escassos em detalhes, o sistema que desenvolveram pesa apenas 16 kg – cerca de 35 libras – mas produz um pico de 350 kW, ou 470 cv.
Conversa Lixo
O projeto foi concluído em uma fração do tempo que normalmente leva para desenvolver uma unidade de potência totalmente nova desta magnitude, enfatizaram representantes da Ford Racing e da Red Bull. E eles admitiram que é improvável que chegue à frente do pelotão no início da próxima temporada de F1. Mas com o resto da competição também enfrentando a grande transição – e com Max Verstappen como piloto principal – eles esperam poder realizar pelo menos um esforço competitivo este ano.
Isso será particularmente importante para o presidente Bill Ford, considerando a conversa fiada que a Ford Racing recebeu da General Motors, que também entrou na F1 este ano. O presidente da GM, Mark Reuss, considerou o programa de seu rival pouco mais que um golpe publicitário. “Temos grandes rivalidades com a GM”, respondeu o presidente da Ford. “Acho que é melhor eles tomarem cuidado quando começarem a jogar isso por aí. Vai ser divertido.”
Nova pintura da F1 revelada
Além da nova unidade de potência, Red Bull e Ford revelaram na quinta-feira a nova pintura que será vista no circuito de F1. Ou, mais precisamente, dois conjuntos de uniformes, já que apoiam duas equipes de fábrica:
- Oráculo Red Bull Racing; e
- Visa Cash App Racing Bulls.
Surpreendentemente, “Ford” não faz parte do nome de nenhuma das equipes. E o logotipo Blue Oval da empresa só aparece de forma suave na parte traseira de cada carro. Mas a montadora certamente terá o direito de se gabar caso a nova unidade de potência funcione, conforme prometido.
NASCAR não marginalizada
Paul Eisenstein/Autoblog
Embora os programas F1 e Le Mans da Ford tenham sido claramente os anúncios que viraram manchetes nesta semana, a montadora claramente não está se afastando de esforços mais familiares, especialmente da NASCAR. Esse programa distintamente americano tem sido um eixo fundamental nos esforços de marketing da Ford. E servirá esse propósito novamente, disse o Diretor Global da Ford Racing, Mark Rushbrook. O recém-revelado Mustang Dark Horse SC entrará em campo durante a NASCAR Cup Series de 2027, começando com o Daytona 500.
O SC é a última variante da linha Dark Horse lançada em 2022. A montadora ainda não revelou muitos detalhes sobre o novo modelo, exceto para confirmar que usará um V-8 de 5,2 litros superalimentado que provavelmente produzirá substancialmente mais potência do que o Cavalo Negro atual V-8 naturalmente aspirado do modelo.
O evento de quinta-feira, aliás, ocorreu quando a Ford estava preparada para correr as duas últimas etapas do Rally Dakar, amplamente vista como a corrida off-road mais cansativa do mundo. Ford estava, naquele momento, em segundo lugar geral. Se conseguir subir uma posição, marcaria a primeira vitória geral da montadora no evento da Arábia Saudita.
