Como A época de Gerry McGovern na JLR parece estar em alta, vale a pena refletir sobre os desafios enfrentados pelos designers de automóveis. Existem os intangíveis, claro, questões de gosto e identidade de marca – para não mencionar as limitações estruturais de aderir não apenas às normas de segurança, mas também aos caprichos de um engenheiro – tudo isso eventualmente se resume à remoção de um lençol em um estande, seguido pelo julgamento instantâneo de pessoas que não conseguiram desenhar um taco de críquete.
Quando você acerta, você é um herói. Mas se errar, as paredes se fecharão muito rápido. Gerry acertou muitas vezes. Na verdade, se lhe atribuirmos o Evoque – sem dúvida o mais próximo de um design genuíno e limpo como o que a Land Rover tem estado nos últimos 25 anos – pode até ser justo dizer que ele fez com que o mundo automóvel mudasse de eixo. Se seu SUV compacto não tivesse sido tão impressionante, talvez não tivesse sido vendido em um volume tão prodigioso, dando início a uma apropriação de terras no segmento de luxo que continua até hoje.
De qualquer forma, o sucesso de Gerry demonstrou (não pela primeira vez, é claro) que se você acertasse o estilo – certo de uma forma que fizesse seus rivais parecerem sujos e sem imaginação – os clientes provavelmente o seguiriam. A versão do TVR que floresceu sob Peter Wheeler aprendeu bem essa lição duas décadas antes. O lançamento do sublime Griffith em 1990 anunciou uma série ininterrupta de carros esportivos esteróides que talvez nunca tivessem sido superados: o Chimaera, o Cerbera, o Tuscan, o Tamora e o T350, todos deixando uma marca indelével nas mentes dos adolescentes.
Mas antes de tudo isso, havia o Elefante Branco. Construído em 1988, enquanto TVR e Wheeler procuravam uma direção longe de tantas cunhas, o protótipo foi uma tentativa de suavizar e suavizar sua obsessão dos anos 80 com uma borda reta e afilada. Daí a vibração vagamente futurista emitida pelo vidro embutido do farol e pela traseira da era espacial. Ele exige um exercício de design, mas o carro não era uma caixa vazia: inicialmente ele recebeu um V8 experimental de 5,0 litros construído pela Holden, destinado a Commodores de corrida; embaixo, havia um chassi SEAC.
Em outras palavras, era perfeitamente dirigível – e Peter Wheeler o dirigiu, por até 27 mil milhas, de acordo com o vendedor. Sem dúvida ajudou o fato de o interior personalizado ter sido criado especificamente para sua estrutura de 1,80 m e até incluir uma forma de meia-lua recortada nas costas para seu cachorro. No entanto, apesar do conforto, o conceito acabou caindo em desuso à medida que a empresa seguiu o caminho que levou ao Griffith e tudo o que se seguiu. O Elefante Branco acabou no cemitério da TVR, enfrentando o esquecimento.
Felizmente, pouco antes de o negócio ser vendido para Smolensky em 2004, o cadáver em decomposição foi adquirido por um superfã da TVR, que removeu a árvore que crescia no cais de carga e os ratos das tampas dos balancins, e passou nove anos restaurando-o. Depois de vinte anos agitados de funcionamento, o carro foi vendido ao seu atual proprietário, que o atualizou antes de oferecê-lo à venda ao público em geral, efetivamente pela primeira vez. Nem é preciso dizer que você precisará não apenas de bolsos fundos para se manter em boa forma, mas também de um grande ponto fraco para o TVR em geral. Afinal de contas, a empresa iria prontamente fabricar carros muito mais bonitos e mais famosos, que podem ser comprados mais baratos. Mas são as famosas imperfeições do Elefante Branco que o tornam especial. Isso não mudou o mundo. Isso apenas deixa você mais feliz por estar nele.
