No automobilismo, você quase nunca pensa em quão rápido está indo até que tudo dê errado. Mesmo Max Verstappen não está pensando nos 350 km/h que costuma fazer; ele está focado na diferença de velocidade entre ele e o carro à frente, e qualquer lacuna que surja como resultado. Porém, quando o objeto à frente não é outro veículo em movimento rápido, mas sim um objeto estacionário como, digamos, uma parede de pneu, essa falta de consciência da velocidade muda rapidamente. É um despertar rude. Uau, estou indo realmente rápido.
Bem-vindo, então, à sensação que acompanha as duas rodas dianteiras travadas no protótipo E10 RZ de Zenos em Goddards, o último grampo em Donington Park. Felizmente, este momento desajeitado da primeira volta resulta em nada mais chocante do que um salto rápido pela grama e um momento de clareza. Está frio. O recém-chegado está alcançando 500 cv/tonelada em semi slicks. Não é um carro de estrada para pista; é um carro de corrida que você pode dirigir na estrada. E, caramba, é rápido.
O RZ de 3,8 metros de comprimento é consideravelmente mais poderoso que o E10 lançado em 2014 como parte da era Zenos original. Onde está aquele carro – qual Dan T dirigiu em 2015apenas dois anos antes de a empresa entrar na administração – tinha 250 cv e 295 Nm de torque de uma unidade Ford Ecoboost, o E10 RZ que está sendo desenvolvido pela um Zenos revivido, de propriedade da AC tem 380 cv e 376 lb-pés de um motor de 2,0 litros fornecido pela Volvo. Em um pacote de 780 kg, isso é quase equivalente ao que um McLaren 750S Spider produz por tonelada. Mas existem algumas diferenças importantes entre um roadster com capacidade para pista e o que é essencialmente um carro com especificações de corrida que você pode dirigir na estrada.
Tomemos, por exemplo, a ausência de ABS, servo freio e qualquer forma de auxílio eletrônico ao motorista, o que, em um dia de quatro graus em Donington, significa que as voltas de aquecimento dos pneus são essenciais. E considere que o Zenos com motor central é baseado em um chassi de alumínio extrudado que utiliza braços duplos, suspensão dianteira pushrod e – quando o desenvolvimento estiver concluído – carroceria de fibra de carbono. Claramente, o E10 RZ está se inspirando mais no automobilismo do que um supercarro construído pelo atual campeão de construtores de F1. O E10 sempre foi um kit sério; seu novo proprietário se esforçou para melhorar.
Isso se reflete no preço, porque onde o primeiro E10 (um dos quais está à venda em PH) foi desenvolvido por ex-engenheiros da Lotus e Caterham e vendido pelo que acabou se tornando um prejuízo de £ 29.995, o E10 RZ custará cerca de £ 140.000. Portanto, terá como alvo um tipo de comprador muito diferente quando for lançado no segundo trimestre de 2026. O aumento é parcialmente atribuído à atualização de desempenho e a um aumento geral nos custos de peças nos últimos anos, mas também devido ao que a equipe sugere ser uma atenção consideravelmente maior aos detalhes aplicada aos últimos estágios de desenvolvimento.
É aí que entra a estrela em ascensão do Deutsche Tourenwagen Masters, Ben Green, com o jovem de 27 anos (que é tão rápido que prendeu sua Ferrari 296 GT3 na pole duas vezes em seu primeiro ano no DTM). Brit está fornecendo informações de configuração para ajustar o E10 RZ com “boa dirigibilidade”, dentro e fora da pista. O protótipo que estou pilotando é um exemplo inacabado do trabalho árduo dele e da equipe, mas depois que coloco um pouco de temperatura nos pneus dianteiros e vesti uma cueca nova, fica claro que a direção da viagem é promissora. O RZ tem algumas características subjacentes fantásticas.
A direção não assistida é repleta de sensibilidade, o que significa que você desfruta de um diálogo aberto com o eixo dianteiro desde o momento em que arranca. Os freios sem servo são fortes e brilhantemente precisos graças à falta de inércia e a um pedal tranquilizadoramente firme sob o pé. O chassi é flexível e tolerante a solavancos e meio-fios da pista de corrida, garantindo que o Zenos conversível realmente ande tão bem quanto um Lotus Elise (e, portanto, melhor do que a maioria dos hot hatches) quando você está em estrada aberta. Mas o que realmente faz a experiência Zenos se destacar é quando essas coisas são combinadas com seu ritmo superior.
Mesmo se estivesse operando uma caixa de câmbio de dupla embreagem para reduzir o drama, o novo motor do E10 RZ ainda pareceria um morcego saído do inferno. Assim, com o movimento de mudança de empuxo de uma caixa manual de seis marchas, rajadas interrompidas de potência servem apenas para destacar o nível de impulso que está sendo enviado às rodas traseiras. Aperte o acelerador e seu traseiro se tornará um grande amigo dos assentos de corrida que abraçam o quadril do RZ e suas almofadas finas.
Como você pode esperar, essa potência é uma ferramenta útil quando se trata de brincar com o equilíbrio subjacente do E10 RZ, que está ansioso para acionar um freio de arrasto, antes de ficar na ponta dos pés no meio da curva para que você possa perseguir o acelerador e encorajar o carro a sair das curvas com uma dose de sobreviragem facilmente controlada. Tudo parece muito natural. Embora você esteja perfeitamente ciente da falta de um diferencial de deslizamento limitado no protótipo, dada a tendência do pneu traseiro interno de sucumbir à derrapagem. Ben faz questão de enfatizar que isso será corrigido na próxima atualização com um diferencial do Quaife.
Há mais coisas para resolver neste protótipo antes de ser concluído, é claro. A extremidade traseira poderia ter uma barra estabilizadora para reduzir o agachamento sob potência, o que atualmente torna a direção leve quando você está acelerando em curvas de alta velocidade. A única caixa manual da Volvo ligeiramente alterada tem um alcance que definitivamente precisa ser encurtado para um pacote tão antigo, o que pode exigir novas ligações ou uma mudança total da caixa (Zenos está considerando voltar para uma caixa de seis velocidades fornecida pela Ford). E a tela digital, localizada no centro do painel, fica um pouco fora do seu campo de visão, então uma nova configuração está sendo desenvolvida para colocar tudo diretamente à frente do motorista. Uma opção de pára-brisas para os dias frios em Donington também não faria mal.
Mas tudo isso está por vir, guiado pelo feedback de um piloto profissional e pelo conhecimento prévio de ex-engenheiros da Lotus que retornaram ao projeto. Com a experiência deles envolvida, não tenho dúvidas de que essas deficiências serão abordadas no devido tempo e, esperançosamente, combinadas para criar algo tão coeso quanto rápido. Sob a administração da AC Cars de Alan Lubinsky, Zenos tem grandes ambições para sua base E10, tanto que a empresa está planejando lançar duas variantes adicionais de menor potência após o RZ, com a inicial usando um Ford Ecoboost de quatro cilindros como o antigo E10, embora com mais potência, equivalendo a cerca de 400 cv/tonelada.
Nenhum dos modelos será de baixo custo como a tentativa anterior do Zenos de entrar no mercado, mas um limite de desenvolvimento mais elevado deverá produzir um produto melhor acabado – para não mencionar colocar a marca no caminho da sustentabilidade financeira, numa altura em que alternativas anteriores como o Lotus Elise já terminaram a produção há muito tempo. Apesar do novo preço, a proposta de propriedade não está sendo ignorada, com a equipe selecionando componentes prontos para uso sempre que possível (como pinças de freio traseiro do Ford Mustang), para garantir que a manutenção não precise ser muito cara ou complicada.
Portanto, embora não seja nenhuma surpresa saber que o E10 RZ pode dar uma volta em Donington Park mais rápido do que os GT Porsches mais antigos (o antigo já não estava muito longe disso), ou que seu comprimento compacto e peso inferior a uma tonelada tornam-no surpreendentemente fácil de pilotar na estrada, o que se destaca desta vez é a ideia de que o E10 pode estar mais bem equipado para a sobrevivência a longo prazo. Ajudado em grande parte por um número cada vez menor de rivais diretos e pelo entusiasmo e apoio da AC Cars.
Se isso o tenta a registrar seu interesse em um E10 RZ, recomendo que você a) não se esqueça de levar roupas térmicas no outono e inverno, eb) não faça, faça o que fizer, presuma que uma volta de aquecimento é suficiente para aqueles semi-slicks em uma pista quase congelante. Mesmo um protótipo inacabado do E10 RZ é um kit sério e evidência suficiente de que seus fabricantes podem estar no caminho certo…
