Duffy também cita “talvez outros” envolvidos. Isso se refere a uma terceira opção. Nas últimas semanas, funcionários de empresas espaciais tradicionais têm dito a Duffy e ao chefe de gabinete do Departamento de Transportes, Pete Meachum, que podem construir um módulo de pouso semelhante ao Módulo Lunar Apollo dentro de 30 meses. Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, é a favor desta abordagem liderada pelo governo, disseram fontes.
Na segunda-feira, em comunicado à Ars, um funcionário da Lockheed Martin confirmou que a empresa estava pronta se a NASA os chamasse.
“Ao longo deste ano, a Lockheed Martin vem realizando análises técnicas e programáticas significativas para sondas lunares humanas que forneceriam opções à NASA para uma solução segura para devolver os humanos à Lua o mais rápido possível”, disse Bob Behnken, vice-presidente de exploração e estratégia de tecnologia da Lockheed Martin Space. “Temos trabalhado com uma equipe de empresas intersetoriais e, juntos, estamos ansiosos para atender ao pedido da secretária Duffy para cumprir os objetivos lunares do nosso país.”
A NASA não seria capaz de cancelar facilmente os seus contratos existentes de sistemas de pouso humano com a SpaceX e a Blue Origin, uma vez que, especialmente com a primeira, grande parte do financiamento já foi concedido para pagamentos por etapas. Em vez disso, Duffy provavelmente teria de encontrar novos financiamentos do Congresso. E não seria barato. Esta análise da NASA de 2017 estima que um módulo lunar de fonte única e com custo adicional custaria de US$ 20 bilhões a US$ 30 bilhões, ou quase 10 vezes o que a NASA concedeu à SpaceX em 2021.
O fundador da SpaceX, Elon Musk, respondendo aos comentários de Duffy, pareceu gostar do desafio colocado pelos concorrentes da indústria.
“A SpaceX está se movendo como um raio em comparação com o resto da indústria espacial”, Musk disse no site de mídia social de sua propriedade, X. “Além disso, a Starship acabará fazendo toda a missão lunar. Guarde minhas palavras.”
O momento
Os comentários de Duffy na televisão na manhã de segunda-feira, embora significativos para a comunidade espacial mais ampla, também pareciam destinados a uma audiência de uma pessoa: o Presidente Trump.
O presidente nomeou Duffy, que já liderava o Departamento de Transportes, para liderar a NASA interinamente em julho. Isto aconteceu seis semanas depois de o presidente, por razões políticas, ter rescindido a nomeação do bilionário e astronauta privado Jared Isaacman para liderar a agência espacial.
