Era cedo Janeiro de 2025, quando um ponto de luz fraco foi observado no Observatório Mt. Lemmon, no Arizona. Observações de acompanhamento revelaram que o objeto era um cometa vindo da borda externa do sistema solar e foi denominado Cometa Lemmon (C/2025 A6). O seu “período” – o tempo que leva para completar a sua longa órbita ao redor do Sol – é de cerca de 1.350 anos.
No início, o cometa era tão fraco que só podia ser visto com equipamento especializado. Mas o brilho aumentou rapidamente com o passar dos meses e, quando chegou o outono, já estava claro o suficiente para ser visto com binóculos. Agora ficará ainda mais brilhante à medida que se aproxima da Terra e do Sol, e pode até tornar-se visível a olho nu.
De acordo com NASAo cometa Lemmon será mais próximo da Terra por volta de 21 de outubro de 2025passando a uma distância de cerca de 0,60 unidades astronômicas, ou au (1 ua é a distância entre a Terra e o Sol). Prevê-se então que o cometa alcance o periélio – o ponto em que está mais próximo do Sol – no dia 8 de novembro. Na altura em que o cometa atingir o periélio, provavelmente atingirá o seu brilho máximo e poderá ser visível a olho nu se as condições forem favoráveis em céus escuros.
A cauda do cometa também terá sua extensão mais longa em torno do ponto do periélio. As caudas se formam nos cometas quando a radiação solar aquece o gelo congelado e os gases contidos no núcleo do cometa, fazendo com que eles se sublimem – se transformem de sólido em gás – com a radiação fazendo com que parte desse material seja emitido do cometa em uma faixa reveladora. Quanto mais forte for a radiação, maior será a dimensão deste efeito e, assim, as caudas dos cometas crescem à medida que se aproximam das estrelas e encolhem novamente quando se afastam.
O cometa Lemmon é notável por sua tonalidade esverdeada. Isto é causado pela nuvem de gás que rodeia o núcleo do cometa, conhecida como “coma”, sendo a cor criada pelo carbono diatómico (moléculas de dois átomos de carbono) interagindo com a luz solar.
Como ver o cometa
No início de outubro, o cometa Lemmon pode ser encontrado ligeiramente abaixo do cabo na Ursa Maior (ou Arado, como é conhecido no Reino Unido), que faz parte da constelação da Ursa Maior. Se você olhar para o céu do norte, será capaz de traçar seu caminho. No hemisfério norte, é está previsto aparecer no céu de noroeste a oeste após o pôr do sol, a partir de meados de outubro. Estará a uma altitude baixa acima do horizonte e deverá emitir um brilho fraco no crepúsculo logo após o pôr do sol.
O melhor momento para observar o cometa é cerca de uma semana antes e depois da sua maior aproximação. Em novembro, o cometa cruzará o equador celestial e se tornará visível no hemisfério sul.
Binóculos ou pequenos telescópios são os melhores para observá-lo, mas se você escolher um local com pouca poluição luminosa, poderá capturá-lo a olho nu. Se você olhar para o céu logo após o pôr do sol, quando ainda está um pouco claro, poderá vê-lo. Se você estiver lutando para encontrar o cometa, use um aplicativo de mapa estelar em seu smartphone ou software de planetário para ajudá-lo a identificar sua localização.
