Neurocientistas de perto O mundo trabalhou em paralelo ao mapa, pela primeira vez, toda a atividade cerebral dos ratos enquanto tomava decisões. Essa conquista envolveu o uso de eletrodos inseridos dentro do cérebro para registrar simultaneamente a atividade de mais de meio milhão de neurônios distribuídos em 95 % do volume cerebral dos roedores.
Graças à imagem obtida, os pesquisadores foram capazes de confirmar uma arquitetura de pensamento já teorizada: que não existe uma região única exclusivamente responsável pela tomada de decisão e, em vez disso, é um processo coordenado entre várias áreas do cérebro.
Para iluminar todas as regiões envolvidas nesse processo de tomada de decisão, a equipe treinou ratos para girar um pequeno volante para mover círculos em uma tela. Se a forma se moveu corretamente em direção ao centro, o animal recebeu água de açúcar como recompensa.
Depois de executar esse experimento com 139 camundongos em 12 laboratórios e monitorar sua atividade cerebral, o experimento conseguiu mapear 620.000 neurônios localizados em 279 regiões cerebrais, com um subconjunto de 75.000 neurônios bem isolados sendo analisados. A resolução do mapa neural produzida é sem precedentes no estudo do cérebro e suas redes neurais durante o processo de pensamento. Além disso, representa um marco tanto em termos do tipo de amostra observada quanto a extensão da área do cérebro coberta. Até agora, apenas cérebros inteiros de moscas da fruta, larvas de peixe ou pequenas seções de cérebros mais complexos haviam sido mapeados.
A tomada de decisão é um processo holístico
Os resultados foram publicados em dois papéis na revista Nature. Embora os cientistas envolvidos reconheçam que os dados não são definitivos, eles representam um ponto de partida no estudo neural da tomada de decisão. O valor desses dados está no fato de que a via neural da tomada de decisão agora é mais clara, o que permitirá que os cientistas entendam melhor as habilidades de pensamento complexas e realizem análises mais avançadas. Além disso, o conjunto de dados está disponível ao público.
“Essas conclusões iniciais corroboram aspectos da função cerebral que já foram intuídos dos estudos mais limitados disponíveis. É como se suspeitássemos como um filme terminaria sem ter visto o final; agora eles os mostraram”, Juan Lerma, professor de pesquisa do Conselho Nacional de Pesquisa Espanhola, Disse ao Science Media Center Spain. (Lerma não estava envolvido na pesquisa.) “Em suma, os dados mostram que, na tomada de decisões, por exemplo, muitas áreas do cérebro estão envolvidas, mais do que o esperado, enquanto no processamento sensorial das áreas são mais distintas”.
O cérebro humano adulto contém cerca de 86 bilhões de neurônios, cada um capaz de estabelecer milhares de conexões sinápticas com outras células. Embora pesa cerca de 1,4 kg, o cérebro humano consome cerca de 20 % da energia total do corpo em repouso, uma proporção notavelmente alta para seu tamanho. Embora os supercomputadores de hoje superem o cérebro em cálculos numéricos, nenhum ainda corresponde à sua eficiência energética ou sua capacidade de aprender, adaptação e processamento paralelo. Ainda há um longo caminho a percorrer antes que a neurociência possa mapear completamente os processos neurais da tomada de decisões humanas, mas estudos como este nos levam um passo mais perto.
Este artigo foi publicado originalmente em Conectado em espanhol e foi traduzido do espanhol.
