“Agora há certeza de política que não tínhamos antes”, acrescenta ela. “Por último, mas não menos importante, o setor privado não está apenas interessado em usar a energia nuclear espacial, eles estão interessados em fornecer energia nuclear espacial”. Ambos startups E empresas aeroespaciais estabelecidas como Boeing e Lockheed Martin estão pesquisando o uso da energia nuclear no espaço. “Há muitas peças de quebra -cabeça que se uniram de um jeito bom, onde podemos realmente nos mover.”
O programa Artemis da NASA deve estabelecer as bases para uma base permanente nas tecnologias lunares do Polo Sul e da Pioneer para passar para Marte, embora Seu futuro é incerto. Independentemente disso, as necessidades energéticas de quaisquer missões tripuladas em ambientes exóticos como a lua, onde as noites duram duas semanas e as temperaturas flutuam loucamente, requerem poder constante e abundante.
“A gravidade lunar e os balanços térmicos são brutais”, diz Lal. “As temperaturas diurnas são de cerca de 100 graus Celsius. A noite está próxima de zero
Entre na China, que também está planejando uma base da lua no Pólo Sul. Essa região é rica em recursos e gelo da água, o que o torna um local atraente para exploração e uma presença permanente em potencial, e a China está conversando com a Rússia para fazer parceria na construção de um reator lá até 2035. Esses desenvolvimentos galvanizaram funcionários da NASA, do Departamento de Defesa e do Departamento de Energia para entrar na corrida.
“Isso pode ser feito, porque nos saímos muito bem aqui nos EUA quando temos um forte adversário, e não tivemos um há 40 anos”, diz Mohamed El-Genk, professor de engenharia nuclear e diretor fundador do Instituto de Estudos de Espaço e Potência Nuclear da Universidade do Novo México. “Mas muitas coisas precisam ser resolvidas para que isso aconteça.”
Como tudo isso funcionaria?
A diretiva de Duffy incluiu poucos detalhes sobre o design ou escala do reator planejado, e é um palpite que conceitos possam emergir nos próximos meses.
“Para promover ainda mais a concorrência dos EUA e a liderança de superfície lunar sob a campanha da Artemis, a NASA está se movendo rapidamente para avançar no desenvolvimento da energia da superfície da fissão”, disse Bethany Stevens, secretária de imprensa da sede da NASA, em um e -mail para a Wired. “Essa tecnologia crítica apoiará a exploração lunar, fornecerá geração de energia de alta potência em Marte e fortalecerá nossa segurança nacional no espaço. Entre os esforços para avançar no desenvolvimento, a NASA designará um novo executivo do programa para gerenciar esse trabalho, bem como emitir uma solicitação de proposta de indústria dentro de 60 dias. A NASA divulgará detalhes adicionais sobre essa proposta no futuro.”
A diretiva ecoa as descobertas de um relatório recente No Space Nuclear Power, co-autor de LAL e o engenheiro aeroespacial Roger Myers, que incluiu uma opção “Vá grande ou vá para casa” para construir um reator de 100 kW na lua até 2030.
Esse design de 100 kW seria “aproximadamente equivalente a enviar alguns elefantes africanos adultos para a lua com um guarda-chuva dobrável do tamanho de uma quadra de basquete, exceto que os elefantes produzem calor e esse guarda-chuva não é para sombra, é para despejar calor no espaço”, disse Lal em um e-mail de acompanhamento para conectar.
