Em 2 de julho, NASA revelou a existência de 3i/atlas, apenas o terceiro objeto interestelar observado no universo. São objetos que existem no espaço interestelar – as áreas entre estrelas – e que não estão gravitandoalmente ligadas a nenhuma estrela. Os outros dois objetos interestelares descobertos até o momento são os Cometas 1i/ʻoumuamua e 2i/Borisov.
3i/atlas foi descoberto em 1º de julho, quando sua existência foi relatada por um telescópio no Rio Hurtado no Chile, operado pelo Sistema de alerta de impacto terrestre de asteróides. Conhecido comumente como Atlas, este é um sistema financiado pela NASA desenvolvido e operado pela Universidade do Havaí para detectar asteróides Isso poderia potencialmente atingir a Terra. Ele usa quatro telescópios – dois no Havaí, um no Chile e um na África do Sul – para examinar automaticamente todo o céu várias vezes por noite para monitorar movimentos celestes.
Os dados arquivados coletados nas semanas anteriores pelos três outros telescópios da Atlas, bem como pelas instalações do Zwicky Sky no Observatório Palomar, operadas pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, confirmaram a descoberta. Observações adicionais de 3i/atlas foram feitas por vários telescópios em todo o mundo, gradualmente revelando mais detalhes sobre isso.
Estima -se que 3i/atlas tenha, no máximo, com cerca de 20 quilômetros de tamanho. Atualmente, está localizado a cerca de 670 milhões de quilômetros do sol e está se aproximando de nossa estrela da direção de Sagitário a uma velocidade de cerca de 61 km por segundo. Espera -se que sua velocidade aumente à medida que se aproxima do sol.
Quando os astrônomos estudaram sua órbita, eles descobriram que o 3i/Atlas estava se movendo rápido demais para serem amarrados pela gravidade do sol e, portanto, irão direto pelo sistema solar e entrarão no espaço interestelar, para nunca mais ser visto.
