No árido Região ao sul de Mexicali, onde o deserto pálido domina a paisagem, o Las Arenitas Wetland parece uma miragem. Mas é real e é um oásis para aves endêmicas e migratórias que atravessam o Delta do Rio Colorado. Aqui, ao sul da fronteira EUA-México, usou água da cidade de Mexicali, recebe uma segunda vida. Metade vai para o rio Hardy, nas proximidades, na tentativa de reviver os ecossistemas que se consideravam irrecuperáveis.
Historicamente, as vias navegáveis aqui foram coradas cheias de esgoto –particularmente o novo rioque sai do rio Colorado para o norte, atravessando o México para os Estados Unidos e terminando no Mar de Salton, na Califórnia. Por muitos anos, este curso de água recebeu esgoto não tratado de Mexicali, renderizá -lo Um dos rios mais poluídos de seu tamanho nos EUA. Nos anos 90, as autoridades americanas e mexicanas não podiam mais ignorar o quão ruim o problema se tornou, e começaram a colaborar em infraestrutura para diminuir a poluição. E assim, em 2007, ao sul de Mexicali, a estação de tratamento de Las Arenitas iniciou operações.
Mexicali, que fica bem na fronteira, gera mais de 80 milhões de metros cúbicos de esgoto por ano. Desse total, 90 % são coletados, com 46 % disso indo para Las Arenitas.
Na planta de esgoto, sólidos e sedimentos são removidos pela primeira vez das águas residuais. Em seguida, são usadas lagoas com superfície, onde o ar é injetado na água para estimular o crescimento de bactérias aeróbicas, que decompõem a matéria orgânica na presença de oxigênio. A água passa então para as lagoas facultativas, onde bactérias aeróbicas e anaeróbicas se complementam, a última degradação da matéria orgânica que o primeiro não pôde. Finalmente, a água atinge as lagoas de maturação, onde os sólidos restantes se resolvem.
Quando foi lançado, este novo sistema funcionou. “No começo, a fábrica não teve um desempenho ideal”, diz Edith Santiago, vice -diretora do Programa Delta do Rio Colorado em Mexicali na organização sem fins lucrativos Conservation, o Instituto Sonoran. Para combater isso, algumas organizações propuseram à Agência de Gerenciamento de Água que deveriam usar a terra circundante, que décadas atrás abrigava um lago, para criar um pântano artificial que daria à água limpeza adicional.
Esse plano, além de ajudar no problema de esgoto da cidade, também ajudaria a restaurar parcialmente o cenário local ao seu antigo estado. Antes da superexploração do rio Colorado, seu delta atravessou a Baja California e a Sonora até encontrar as águas do Golfo da Califórnia, resultando em mais de 400.000 hectares de áreas úmidas. Embora o curso do rio tenha se tornado um fantasma, cerca de 15 % dessas áreas úmidas sobreviveram, abrigando uma biodiversidade inestimável de plantas e animais. Procurando imitar essa força, o pântano artificial de Las Arenitas é uma pausa para a devastação da paisagem local.
