Uma equipe de os cientistas identificaram áreas do cérebro que são ativados quando uma pessoa toma consciência de si mesma e de seus pensamentos. Esse processo enigmático parece ser controlado pelo tálamo, uma região central do cérebro já conhecida por sua função como filtro entre sinais sensoriais e o córtex cerebral, a porção do cérebro que governa processos de nível superior, como memória, pensamento e personalidade.
A percepção consciente é a capacidade dos seres humanos de tomar consciência dos estímulos recebidos por seus sentidos. É um estado diferente de simplesmente ser acordado, onde as sensações são processadas automaticamente e não refletidas. Em vez disso, a percepção consciente requer uma análise detalhada e voluntária de estímulos externos. Por exemplo, podemos respirar automaticamente, mas também podemos estar cientes de nossa respiração e modificar seu ritmo. Da mesma forma, ao ouvir uma música, podemos prestar atenção e diferenciar os instrumentos que a compõem.
Recentemente, os neurologistas se propuseram a encontrar a parte do cérebro onde ocorre essa mudança na percepção. Os pesquisadores tradicionalmente suspeitavam que essa função deveria ser controlada pelo córtex cerebral, porque é onde ocorre o processamento cerebral avançado. O tálamo nunca foi descartado por estar envolvido na percepção consciente, no entanto, normalmente recebeu um papel menor como filtro que prepara informações sensoriais ao córtex. Um novo estudo publicado recentemente em Ciência Redefine essa visão, posicionando o tálamo como um participante ativo na percepção consciente.
A maioria dos estudos de consciência envolvendo o tálamo enfrentou ceticismo, seja porque não possuem dados observacionais importantes do tálamo no trabalho ou, se forem evidenciados com dados, devido à maneira controversa pela qual esses dados provavelmente foram obtidos. Para ver se a região do cérebro de um paciente “acende” com a atividade ao prestar atenção consciente a algo, é necessário que esse paciente esteja ciente dos estímulos – ou seja, esteja consciente – enquanto simultaneamente terá seu cérebro pesquisado com sensores invasivos.
Mas nesta nova pesquisa, uma equipe da Universidade Normal de Pequim, na China, voltou -se para um grupo de pessoas que já tinham eletrodos finos inseridos em seus cérebros como parte de uma terapia experimental com dor de cabeça, ignorando a questão ética sobre se esse tipo de pesquisa justifica uma operação invasiva.
Os pesquisadores administraram um teste de percepção visual a esses pacientes. Um objeto piscando foi exibido em uma tela, que se esconderia por metade do tempo do teste. Essas características significavam que os pacientes tinham que prestar atenção ao objeto e ajustar os olhos e se concentrar para continuar assistindo, em vez de apenas considerar a tela sem analisá -lo. Isso, portanto, facilitou a percepção consciente, com os eletrodos já implementados registrando a atividade cerebral que acompanhou isso.
Os pesquisadores dizem que este é um dos primeiros gravações simultâneas de percepção consciente, e as informações que eles registraram, dizem eles, oferecem fortes evidências para a hipótese de que a região do tálamo age um tipo de porta de entrada para a percepção consciente. “Os achados indicam que os núcleos talâmicos intralaminar e medial regulam a percepção consciente. Essa conclusão representa um avanço significativo em nossa compreensão da rede que forma a base da consciência visual nos seres humanos”, escrevem os autores.
Esta história apareceu originalmente em Conectado em espanhol e foi traduzido do espanhol.
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